アリシアの歌声がホールを満たし、

　乱れていた魔力の波形がようやく沈静化したころ――

　グランドオペラホールは静けさを取り戻していた。

　終演後のホールの裏側は、

　演者とスタッフの安堵の空気で満ちている……はずだった。

　だが今日の空気は、どこかざらついていた。

◆

　アリシアは控室の鏡台にもたれかかっていた。

　ドレスの袖口を握りしめ、呼吸がわずかに浅くなる。

（……大丈夫、ただの疲れ。

　街の魔力が揺らいでたから、少し余計に“調律”しただけ）

　鏡に映る自分の顔色は、少し白い。

　控室の扉がノックされる。

「姉ちゃーん、入っていい？」

　声を聞いた途端、アリシアの肩がすこし緩む。

「……どうぞ、ミレイユ」

　扉が開くと、妹が心底ほっとしたような顔で入ってきた。

「うわ、なんか……ほんとに頑張ったなって顔してんじゃん」

「ちょ、ちょっと……失礼じゃない？」

「でもその通りだろ。無理すんなって」

　ミレイユは机の上の水差しに気づき、

　勝手にグラスに注いで渡す。

「ほれ、水」

「ありがと……」

　アリシアが一口飲むと、

　ミレイユは椅子に腰掛けて腕を組んだ。

「今日のあれ、やっぱ異常だったよな？」

　その問いに、アリシアは黙って頷いた。

「誰かが……街の魔力網に触れた気がする。

　自然な乱れじゃなかった」

「やっぱか。あたしも変だと思ったんだよなぁ……あのビリビリ感」

　ミレイユは膝揺らしながら、何度も口を噛む。

　落ち着かない癖だ。

「でも姉ちゃんが歌って整えたんだから、

　犯人が何者でも、ここで諦めて帰ってるといいけどな」

「……“諦める”タイプじゃない気がする」

　アリシアの声はかすかに震えていた。

（あの魔力の触り方……

　まるで、何かを“探っている”みたいだった）

◆

　そのころ――

　街の北区、廃棄された蒸気工房跡。

　闇の中、数人の影が魔導盤を囲んでいた。

「フロウライト姉妹……やはりただ者ではないな」

「予想以上だ。あの歌、魔力網を一時的に上書きしたぞ」

「街全体を“調律”するなんて……

　あれはもう、ほとんど賢者級の能力だ」

　金色の虚影が魔導盤に揺れ、

　誰かの声が低く響く。

『問題ない。

　こちらは目的の“座標”を得た。

　六塔魔導網の中枢に近づく方法もわかった』

「しかし……フロウライトの二人が邪魔になる可能性が」

『ならば――“利用”すればいい。

　どちらか一方を、だ』

　闇に拍動のような金光が揺れた。

　それは遠く離れたオペラホールにも、

　かすかな“揺らぎ”として伝わっていく。

◆

　ミレイユは控室を出て、

　夜のアークヘクサの街を歩いていた。

　公演後の街は賑やかで、

　飲食店から洩れる灯りと蒸気が路地をあたためる。

　行き交う人々の会話もどこか浮き立っている。

「……いい夜なんだけどなぁ」

　ミレイユは空を見上げる。

　六つの塔が均等に魔光を放つ――

　はずなのに、塔の一つだけ、わずかに光が揺れていた。

　普段なら気づかないほどの変化。

　でも街の“音”に敏い彼女には、小さなズレが分かる。

（やっぱおかしい……

　これ、今日だけの話じゃねぇな）

　胸の奥が少しざわつく。

　そこへ、懐から通信機が鳴った。

『ミレイユ！？　聞こえる！？　今どこ！？』

　通信越しの声は、

　焦りに満ちたアリシアのものだった。

「え、どうした姉ちゃん？　今帰り道だけど」

『……来ないで。

　今、ホールの魔導網に“残響”が戻ってきてる。

　さっきの乱れた魔力が、私を――探ってる感じがする』

「はぁ！？　そんなヤバいの！？」

　ミレイユが振り返った瞬間、

　街の灯りが一瞬だけ揺らいだ。

　風ではなく、

　魔力の脈動が空気を震わせている。

『ミレイユ、お願い。

　今日は――帰って。

　安全な場所にいて』

「んなこと言われても――」

　会話が途切れる。

　通信機から、ノイズ混じりにアリシアの声が揺れた。

『……っ、なに……これ……』

「アリシア！？　おい、どうした！！」

「――ッ！」

　ミレイユは全力で駆け出した。

　姉の声に、

　明確な“恐怖”が混じっていた。

（なにが起きてんだよ……！

　誰だよ、姉ちゃんに何しやがった！！）

　靴が石畳を叩くたび、胸の奥で魔力がざわつく。

　暴れ出す寸前の獣みたいに。

（絶対、何か起きる。

　それも――でかい）

　ミレイユは走り続けた。

　この夜の“ざわつき”が、

　ただの不調ではすまないと感じながら。