アークヘクサの夜は、本来なら穏やかだ。

　六本の塔から放たれる蒼い“夜間安定光”が、

　街の魔力網を静かに落ち着かせ、

　蒸気の粒が鈍く輝く空気をゆっくり冷ましていく。

　けれど今夜の光は――

　心臓の鼓動のように、脈動していた。

　まるで街そのものが、胸を押さえて苦しんでいるかのようだった。

◆

　ミレイユは全力でホールへ向かっていた。

　蒸気路地を抜け、魔導街灯の下を駆け抜けるたび、

　胸の奥にか細い針が刺さるような感覚が走る。

（姉ちゃんの魔力が……乱れてる。

　こんなの初めてだ……！）

　アリシアは“調律の魔女”。

　本来なら魔力の乱れとはもっとも遠い存在だ。

　そのアリシアの魔力が濁るなんて――ありえない。

　不安が、冷たい霧のように背中を締めつけていく。

◆

　グランドオペラホールに着いたとき、

　ミレイユは思わず息を呑んだ。

　建物全体が、うっすらと蒼光に包まれていた。

　ただの魔力漏れではない。

　“内部から押し広げられている” のだ。

（これ……姉ちゃんの魔力だけのはずない……誰かが干渉してる……）

　嫌な確信が喉を締めつける。

　ミレイユは扉を――叩きもせずに蹴り開けた。

「姉ちゃ――！」

「来ないで！！」

　アリシアの悲鳴が、空気を切り裂いた。

　衝撃と共に、廊下の魔導灯が一斉に弾け飛ぶ。

　アリシアの魔力が“暴走”している。

　いや──暴走させられている。

◆

　控室前の廊下は、ほとんど“泡立つ光の海”と化していた。

　アリシアの調律魔力が波のように広がり、

　壁も床も軋むように揺れている。

「姉ちゃん！！」

　ミレイユは腕で顔を覆いながら突き進む。

　肌を刺すような強い魔力。

　気を抜けば、意識が飛びそうになる。

　そんな中、ようやく視界に“異物”が映った。

　控室の中心に座り込んだアリシア。

　そしてその前に――

　空気の歪みの中から滲み出るように立つ男。

　フードを深くかぶり、顔のほとんどは闇に沈んでいる。

　だが、その存在だけで、空間の温度が数度下がった。

「……来たね。フロウライト家の“第二の器”」

「何だよ……お前……！」

　ミレイユの声は震えていた。

　恐怖ではない。怒りでもない。

　理解できない“気配そのもの”に対する、本能の拒絶だ。

　男は静かに笑む。

「君の魔力は……いや、“魔力”と呼ぶべきかどうか。

　賢者の石の核に限りなく近い。

　やはり、“始祖の賢者”の器は君だったか」

「ふざけんな……そんな話、知らねぇよ！！」

「知らなくて当然だ。

　核が眠ったままだったのだから」

　男の言葉に、アリシアが呻いた。

「ミレイユ……逃げて……っ……！

　この人……頭の奥に……入ってくる……！」

　アリシアの瞳が揺れ、蒼い光がにじんでいる。

　まるで“別の人格”がそこから覗いているようだった。

「ミレイユを……守れない……！

　私……今……私じゃなくなる……！！」

「姉ちゃん！」

　ミレイユが駆け寄ろうとした瞬間、

　アリシアの体から蒼光が噴き出し、空間がゆがんだ。

　光の衝撃波がミレイユを吹き飛ばす。

◆

　床に倒れ、息を整えると、

　フードの男がミレイユの方を悠然と向いた。

「近づかない方がいいよ。

　“調律の賢者”は今、意識の主導権を奪われかけている」

「誰が……誰が姉ちゃんにそんなことを……！」

「“六賢者の始祖”。

　君と彼女、二つの器を通して目覚めようとしている存在だよ」

　男が指を鳴らすと、アリシアの瞳が蒼く揺れた。

「う……あ……っ……来ないで……ミレイユ……！」

「姉ちゃん！！」

　ミレイユの胸の奥が熱くなり、蒼い光が漏れ始める。

　それを見た男の笑みが深まった。

「ほら……反応した。

　始祖の核が、姉を守ろうと目を覚まし始めた」

「黙れ！！」

　ミレイユが叫ぶと、周囲の蒼光が共鳴した。

　まるで彼女自身の感情が魔力として噴き出しているようだ。

　だが──。

　男は微動だにしない。

「感情に呼応して力が溢れる。

　君は完全な“器”だ。

　この街にある賢者の石よりも……はるかに純度が高い」

　ぞくり、とミレイユの背骨が粟立つ。

（純度……？　賢者の石より……？

　私、そんな……）

　思考が混乱するミレイユへ、

　アリシアが必死に叫んだ。

「聞いちゃダメ……！

　ミレイユ……逃げて……！

　私、もうすぐ……“押し出される”……！！」

「押し出される……？」

　フード男は静かに言った。

「彼女の魂が排除されて、

　“調律の賢者”そのものが前面に出るということだよ」

「っ……！」

　アリシアが頭を抱え、床に伏せた。

　その背中が細かく震えている。

　汗が落ち、髪が乱れ、それでも必死に抵抗していた。

「いや……やだ……！

　ミレイユ……ミレイユ……私を……置いていかないで……！」

「置いてくわけねぇだろ！！」

　ミレイユの声が届いた、その一瞬。

　アリシアの体から膨大な魔力が弾けた。

　光が爆発する。

　床が割れ、窓が砕け、空気が裂ける。

　ミレイユは吹き飛ばされながらも、

　必死に手を伸ばした。

「姉ちゃん！！」

　だが、その手が届く前に――。

　フードの男だけが、

　静かに光の中央に立っていた。

「始祖の器、調律の器。

　二つそろえば“扉”が開く。

　やはり、この街は間違えていない」

　そして、世界は蒼光に包まれた。

「楽しみにしているよ。次の“覚醒”を」

　声だけを残して、男は霧のように掻き消えた。

　ミレイユが手を伸ばしたまま叫ぶ。

「アリシア！！」

　蒼光が視界を飲み込み、

　全ての音が――消えた。