アークヘクサの夕暮れは、どこか切なさを含んでいる。

　高い塔の最上部から蒸気が噴き、

　魔導管の通る大通りには青白い魔光が走る。

　街はまるで巨大なオーケストラのように、

　それぞれの設備がそれぞれの音を奏でながら夜を迎える。

　そんな街の中心にそびえるのが――

　《グランドオペラホール》。

　今夜は“調律の魔女”と呼ばれるアリシア＝フロウライトの公演日だ。

　街中が彼女の歌を楽しみにしていた。

◆

　控室で、アリシアは椅子に座り、深く息を吐いた。

　喉を整えるための温かいハーブティー。

　舞台衣装の軽いきらめき。

　魔導照明がわずかに揺れ、その光の揺らぎが胸に引っかかる。

（……やっぱり。今日の魔力の流れ、おかしい）

　街全体の魔力の“調子”は、

　調律士であるアリシアの耳には敏感に聞こえる。

　六塔魔導網、

　賢者の石、

　魔力脈流――

　本来なら全てが一つの“曲”として調和しているはずなのに。

（誰かが、外から触ってる……そんな感じがする）

　だが観客を不安にさせるわけにはいかない。

　アリシアは胸に手を当て、息を整えた。

　そのとき――

「よぉ、姉ちゃーん。生きてるか？」

　ノックもせず扉が開き、

　ミレイユ＝フロウライトがひょいと顔を出した。

　短い金髪、油と蒸気の匂いが混ざった風、

　そして咥えた煙草。

　控室の空気と正反対の子が乱入してきた。

「ミレイユ……お願いだからノックしてって」

「心の中でしたよー。ほら差し入れ。甘いのだ」

「……ありがとう。そういうのは嬉しい」

　アリシアが笑うと、

　ミレイユは満足げに胸を張る。

「しかしまぁ……今日の街、変じゃね？」

　その言葉に、アリシアは一瞬だけ表情を曇らせた。

「……気づいたの？」

「そりゃあな。バイクで魔導管の真下通ったら、

　振動がズレてんだよ。

　あのリズム、いつもの街じゃねぇ」

　ミレイユは椅子に腰かけ、足をぶらぶらさせながら続ける。

「ま、そんなに心配はしてねぇけどな。

　姉ちゃんが歌えば、全部整うんだからよ」

「……乱暴な信頼の仕方しないでよ」

「真実だろ？」

　ミレイユは煙草を軽く指で弾き、

　魔術で煙を霧散させる。

「はい。問題なし」

「控室で煙草自体が問題なの！」

　アリシアの口調は叱っているのに、

　どこか優しさが混じっている。

◆

　一方、ホール裏の 魔導制御室。

　技師たちの叫びが飛び交う。

「主任！　塔3からの魔力流が不安定です！」

「こっちは塔5から逆流が入ってる！　負荷が異常！」

「調整弁、限界まで開いても波形が揃いません！」

「外部干渉ログは！？」

「……出てます！　干渉元は不明！」

　主任技師は舌打ちしながら魔導盤を睨みつける。

「今日に限って……誰だ……？

　誰が街の魔力体系をこんなふうに触るんだ……！」

　しかし“誰か”はすでに目的を果たしており、

　気づかれない程度の“揺さぶり”だけが残されていた。

◆

　開演十五分前。

　ミレイユは客席後方に腰を下ろしていた。

　場内はアリシアの公演を待つ期待と興奮で満ちている。

「へぇ……やっぱデカいな、ここ」

　

　見上げる天井の魔導灯。

　何度来ても、そのスケールに圧倒される。

　しかしミレイユの中では、ざわつきが収まらない。

（……街の魔力が“びくっ”て震える。

　これ……姉ちゃん気づいてるよな）

　胸の奥がざわざわする。

　まるで、

　何か大きな“前兆”の真ん中にいるような――そんな感覚。

　そのときだった。

　バチンッ！

　ホール全体の魔導灯が一瞬にして消える。

「えっ――」

　観客のざわめきが一気に膨らむ。

「停電！？」「まさか事故！？」「魔導炉の故障か！？」

　すぐに赤い非常灯が点滅し、

　アナウンスが無機質に告げる。

《警告：魔力流路　異常波形》

　場内は混乱し、

　誰もが不安そうに声をひそめる。

　だが――

　その混乱を裂くように、

　ステージ中央だけが白い光で照らされた。

　そこに立つのは、

　アリシア＝フロウライト。

　魔力の乱れに包まれながらも、

　彼女だけは静かだった。

「ご安心ください。

　魔力の流れが少し乱れています。

　これより――調律を行います」

　その声は、

　不思議なほど落ち着いていた。

　アリシアはそっと目を閉じ、息を吸う。

（聞こえる……街の“鼓動”が怯えてる……

　大丈夫。落ち着いて。私が整えるから……）

　そして歌う。

　柔らかく、澄み渡り、

　空気に触れた瞬間に色を変えるような――

　そんな響きだった。

　乱れていた魔導灯がひとつ、またひとつと落ち着きを取り戻す。

　魔力の波形がまっすぐ揺らぎを正していく。

◆

　ミレイユは、息を飲んだまま動けなかった。

（……ほんと、姉ちゃんは……）

　姉の歌は、ただの音じゃない。

　胸のざわつきも、

　体の奥で暴れそうになる魔力も、

　まるで“撫でられる”みたいに静まっていく。

（なんなんだよ……

　あたしの魔力まで……整っちまうじゃねぇか……）

　姉の歌声が響くたび、

　街の魔力とミレイユ自身の魔力が、

　同じ波で揺れ始める。

　アリシアの歌が――

　街と、妹と、世界をつないでいく。

　この時、誰も知らない。

　このわずかな“異変”が、

　後に都市全体を巻き込む巨大な運命の兆しだということを。