時間不明　ある邸宅の一室

「――様」

呼びかける声に振り向いたのは、金髪の偉丈夫だった。

均整のとれた肉体に相応しい、低くよく通る声で答える。

「どうした、同志よ」

同志と呼ばれたのは、六十代に差しかかろうかという男だった。

鷲鼻、太い眉、大きく釣り上がった目。傲慢そうな容貌に似つかわしくない丁寧な所作で、彼は主人に恭しく告げた。

「監視対象454のことでございます」

「監視対象454……ああ、例の件の彼女か。それがどうした」

「ここ三日間、行動に異変が見られます。そのことについて――」

「回りくどいな、同志。直裁に申せ」

「どうやら対象が問題に気づいたらしく、対処を検討しています」

「対処。具体的には？」

「自己による修正。できなければ、外部への修正委託を検討しています」

主人の顔が歪んだ。

実行まで、あと三日。

この計画には二年を費やしている。成果は計り知れない。何より優先すべきは、計画の実行だ。

「妨害できる可能性は？」

「出来うる限りの妨害は行いましたが、持ってあと一日です」

「計画に邪魔が入るか……致し方ない。454は処分せよ。できるだけ事故に見せかけてな」

「そのことですが」

同志は一瞬だけ言葉を選ぶように間を置いた。

「実行部隊より、例の件の“実験”をやってみたいと申し出がありまして」

主人は口角を片側だけ引き上げた。

「なるほど。理にかなっているな」

そして、冷静に続ける。

「問題は、実行に支障が出ないかどうかだが……」

同志の表情がわずかに曇る。

「部隊長は問題ないと申しておりますが……」

「同志は、そうではないと？」

「いえ。ただ、露見する可能性は一％でも低い方がよろしいかと。

　実行時の成功率と、どちらを高く見積もるべきか判断いたしかね――伺いに参った次第です」

主人は顎に手を当て、宙を見た。

「同志の言い分はもっともだ。だが、現場の士気を高めるためにも、現場の意見は拾ってやる方がいい」

間を置き、結論だけを落とす。

「もしものことがあっても、部隊で対応するとの確約を取った上で――実行を許可せよ」

「はっ。承知しました」

同志が部屋を去る。

扉が閉まり、沈黙が戻った。

主人はしばらく扉を眺めてから椅子に座り直し、眩しい太陽を見上げた。

「何事も――すべては、我が覇道のために」

太陽を掴み取るように手を伸ばし、ぐっと握りしめる。