※番外編です。アイリが消える前のお話になります。

　自作の「物語創作システム」を使用しています。

「……依頼人は」

黒い傘を持ったツキヨミが、古びたアパートの前で立ち止まる。

「えーっと、二〇三号室の椿さん！　あ、でも名前が二つあるよ？」

アイリが依頼書を覗き込んで首を傾げた。赤いリボンが揺れる。

「……二つの名前」

「椿・琥珀と、椿・瑠璃だって。双子さん？」

「……違う」

ツキヨミは階段を上り、二〇三号室のドアをノックした。

「はい……」

ドアが開く。現れたのは二十代半ばの女性。長い黒髪に、疲れた表情。

「消す者の、ツキヨミです」

「ああ、来てくださったんですね。どうぞ」

狭い部屋に通されると、女性は深いため息をついた。

「私、琥珀です。いえ、瑠璃でもあります」

「わあ、本当に二つ名前があるんだ！」アイリが目を輝かせる。

「わ、誰……？」

「アイリだよ！　ツキヨミの相棒！」

「……見えるんですか」

琥珀は驚いたように目を見開いた。

「そう、半年前から。色々なものが見えるようになって」

「……半年前」ツキヨミが繰り返す。

「はい。交通事故に遭って、三ヶ月意識不明でした。目覚めたら……記憶が全部なくなっていて」

琥珀は震える手でお茶を淹れながら語り始めた。

「病院のベッドで目覚めたとき、私は自分が誰なのか分からなかった。家族が『琥珀』って呼ぶから、ああ、それが私の名前なんだって」

「……それで」

「退院して、この部屋に戻ってきました。でも何も思い出せなくて。ただ……」

琥珀は部屋の隅にある小さな木箱を指さした。

「あの箱だけが、なぜか気になって。開けたら、古い日記が入っていて」

「日記を読んだら……急に、いろんな記憶が流れ込んできたんです。でもそれは私の記憶じゃなかった。誰か別の人の人生が、頭の中に」

アイリが興味深そうに箱を覗き込む。

「これ、すっごく古いよ。昭和初期くらい？」

「……日記の持ち主は」

「椿・瑠璃。この部屋の、大昔の住人だったみたいです」

琥珀は静かに語る。

「瑠璃は、この部屋で亡くなったんです。まだ二十三歳で。病気で。そして……死ぬ前に書いていたんです。『まだ終わってない』って」

「……執着」

「ええ。瑠璃には、やり残したことがあった。叶えたい夢があった。でもそれを果たせないまま死んでしまって」

琥珀は自分の胸に手を当てた。

「私が日記を読んだ瞬間、瑠璃が……目覚めたんです。私の中で」

「二つの人格が共存してるの？」アイリが驚く。

「はい。最初は混乱しました。でも、不思議なことに……瑠璃の記憶のおかげで、私は生活できたんです。料理の仕方も、仕事のやり方も、全部瑠璃が教えてくれた」

琥珀の表情が複雑に歪む。

「でも最近、瑠璃の意識が強くなってきて。気づいたら瑠璃として行動していて、琥珀の意識がなくなっている時間が増えて」

「……消えたくない」

「ええ。私、琥珀として生きたい。でも……」

琥珀は俯いた。

「瑠璃も、やっと叶えられるチャンスを得たって、必死なんです。私の体を使って」

ツキヨミは黙って琥珀を見つめている。アイリが不安そうに彼の袖を引いた。

「ねえ、ツキヨミ。どっちを消すの？」

「……話を聞かせて。瑠璃の、夢を」

「瑠璃は……画家になりたかったんです。でも当時の女性には難しくて。それでも諦めきれなくて、この部屋で絵を描き続けた。そして完成する前に、病気で」

琥珀の目が、突然変わった。

声のトーンが変わる。少し古風な話し方。

「あなたが、消す者……？」

「……瑠璃」

「ええ。私が椿・瑠璃です」

瑠璃の表情は、琥珀とは全く違う。凛として、どこか悲しげ。

「お願い、もう少しだけ時間を。あと少しで、完成するの。私の絵が」

「……絵」

「琥珀の体を借りて、毎晩描いているの。もうすぐ完成する。完成したら、私は満足して消えられる」

「でも琥珀ちゃんの人生は！」アイリが叫ぶ。

「琥珀は……もういないの」

瑠璃の言葉に、部屋の空気が凍りついた。

「……どういう、意味」

「事故で、琥珀は死んだの。脳死状態で、意識は戻らないはずだった。でも私が……私の執着が、この体に残っていた記憶に結びついて、動かし始めた」

「嘘……」アイリが青ざめる。

「今この体を動かしているのは、琥珀の記憶の断片と、私の意識の混合物。『琥珀』という人格は、私が作り出した幻なの」

ツキヨミの目が鋭くなる。

「……なぜ」

「だって、琥珀の家族を悲しませたくなかったから。だから琥珀として振る舞った。でも記憶がないから、苦しくて……それで自分の日記を『見つけた』ふりをして、私として生きることにした」

瑠璃は悲しそうに微笑んだ。

「でも琥珀の記憶の断片が、時々抵抗するの。『これは私じゃない』って。だから二つの人格がいるように見えた」

「……つまり」

「琥珀はもういない。いるのは私だけ。だから消さないで。お願い」

ツキヨミは長い沈黙の後、立ち上がった。

「……違う」

「え？」

「琥珀は、いる」

ツキヨミは瑠璃の目を真っ直ぐ見た。

「記憶の断片じゃない。……琥珀の、執着」

「でも、脳死で……」

「執着は、肉体を超える。……あなたの日記に触れたとき、琥珀の執着が目覚めた。生きたいという、執着が」

アイリがハッとした表情になる。

「そっか！　琥珀ちゃんも、消えたくないから残ってるんだ！」

「……二つの執着。二つの、未練」

ツキヨミは窓の外を見た。

「瑠璃は、絵を完成させたい。琥珀は、生きたい。……どちらも、正しい」

「じゃあ、どうするの？」瑠璃が不安そうに聞く。

「……選択を、あなたに」

「私に？」

「消すか、消さないか。……それを決めるのは、あなたたち」

ツキヨミは黒い傘を取り出した。

「この傘は、執着を解除する。……でも、使い方は二つ」

彼は傘を開いた。内側が月明かりのように白く光る。

「一つは、片方を消す。もう一つは……」

「もう一つは？」

「……両方を残す。共存を、認める」

「そんなことができるの！」アイリが驚く。

「……できる。でも、代償がある」

ツキヨミは真剣な表情で続けた。

「共存を選べば、二人は永遠に一つの体を分け合う。完全に一つになることも、完全に分かれることもできない。……それでも、両方が生きられる」

瑠璃は、いや、琥珀と瑠璃は、しばらく黙っていた。

やがて、二つの意識が同時に語りかけてくる。不思議な、二重の声。

『時間を、ください』

「……三日」

『三日で、決めます』

ツキヨミは頷いた。

三日後、再び二〇三号室を訪れた。

ドアを開けたのは、柔らかな笑顔の女性だった。

「完成しました」

部屋の中央には、大きなキャンバス。そこには夕暮れの海が描かれていた。海に浮かぶ二つの月。

「瑠璃の夢だった絵です。でも、琥珀の記憶も混ざってる。二人で描いた」

「わあ、きれい……」アイリがうっとりする。

「……決めたんですね」

「はい」

女性は優しく微笑んだ。

「私たちは、共存します。琥珀でもあり、瑠璃でもある。どちらか一人じゃなくて、二人で一人」

「……それが、答え」

「ええ。瑠璃は夢を叶えた。琥珀は生きる理由を見つけた。だから、もう執着じゃない。これは……」

「……選択」

「そう。私たちの選択です」

ツキヨミは傘を閉じた。

「……では、これで」

「あ、待ってください」

女性は名刺を取り出した。そこには「椿・琉珀（るはく）」と書かれていた。

「新しい名前にしました。瑠璃と琥珀を合わせて。変ですか？」

「……いや。いい名前」

「ありがとうございます、消す者さん。消さないでくれて」

ツキヨミとアイリが部屋を出ると、アイリが嬉しそうに笑った。

「ねえねえ、今日は消さなかったね！」

「……ああ」

「でもこれでよかったよね。二人とも幸せそうだった」

「……そうだな」

「ツキヨミは、最初から分かってたの？　琥珀ちゃんも残ってるって」

「……いや」

ツキヨミは空を見上げた。

「でも、二つの執着が同時に存在していた。……なら、答えは一つじゃない」

「うん！」

二人は夕暮れの街を歩いていく。

「ねえ、ツキヨミ」

「……何」

「私たちも、ある意味二人で一人だよね。ツキヨミとアイリで」

「……まあ、そうかもな」

「えへへ。じゃあ私たちの名前も合わせちゃう？　ツキリとか、アイヨミとか」

「……遠慮する」

「えー！　冷たい！」

アイリの笑い声が、夕暮れに響いた。

その後ろ姿を、窓から琉珀が見送っていた。

彼女の中で、二つの声が優しく語り合っている。

『ありがとう』

『こちらこそ』

『これから、よろしくね』

『うん、よろしく』

二つの意識は、静かに溶け合いながら、一つの未来を見つめていた。

窓際の絵には、二つの月が仲良く輝いている。

琥珀の月と、瑠璃の月が。

（了）