※番外編です。アイリが消える前のお話になります。

　自作の「物語創作システム」を使用しています。

１.

　冬の日だった。

　古いアパート。エレベーターのない4階。

　階段を上ると、冷たい手すり。

「寒いね」

　アイリが言う。

「 …うん」

　ツキヨミが答える。

　一番奥の部屋。

　ドアをノックする。

「はい」

　穏やかな声。

　ドアが開いて、70代の男性が立っていた。

　白い杖を持っている。

「 …失礼します」

　部屋に入ると、整理整頓されている。

　でも、何かが重い。

２.

「目が見えないんです」

　男性が言う。

「20年前から」

　ソファーに座る。手探りで。

「妻が亡くなって、5年になります」

　男性が続ける。

「でも、まだいるような気がして」

「 …どういう感じですか？」

　ツキヨミが聞く。

「触ると、温かい」

　男性が手を伸ばす。

「ソファーに座ってるような。風が吹くと、妻の匂いがする。手を握ると、柔らかい」

３.

　ツキヨミが部屋を見回す。

　ソファーの一角、薄く青い光が見える。

　アイリにも見える。

「あ、誰かいる」

　アイリが小さく言う。

　そこに、女性の姿。

　半透明。60代くらい。

　優しい顔。

　男性には見えない。

　でも、感じている。

「 …温もりだけで、認識してるんだね」

　アイリが呟く。

４.

　女性の幽霊が、男性を見つめている。

「まだ、いるんです」

　女性が言う。

「この人の記憶の中で」

「 …そう」

　ツキヨミが答える。

「私が死んでも、この人は私を触覚で覚えてた」

　女性が続ける。

「手の温もり、髪の手触り、抱きしめた時の柔らかさ、全部、記憶の中に残ってた。だから、私も残った」

５.

「消えたいんですか？」

　アイリが聞く。

「 …わからない」

　女性が答える。

「この人が、寂しそうで。でも、私がいると、前を向けない」

　男性が手を伸ばす。

　女性の幽霊のいる場所に。

「温かい」

　男性が微笑む。

「やっぱり、いるね」

　女性が泣きそうな顔をする。

６.

「どうして見えなくなったんですか？」

　アイリが男性に聞く。

「お嬢ちゃん？」

急に声がしたので、男性が少し驚く。

「いたんだね。不思議な声だね、どこから聞こえているのか…」

「はい。ちょっと変わった体質で…」

　アイリがごまかす。

「 …病気です」

　男性が答える。

「目は、徐々に、見えなくなった。でも、妻がずっと側にいてくれた。手を繋いで、歩いてくれた。最後まで」

７.

「妻が亡くなってから」

　男性が続ける。

「触覚だけで、世界を認識するようになった。風の向き、物の形、人の温もり。全部、手で感じる。妻のことも、手で覚えてる」

　ツキヨミが女性の幽霊を見る。

「 …消しますか？」

　女性が迷う。

８.

「この人に、聞いてほしい」

　女性が言う。

「私を、ここに留めたいか、それとも、忘れたいか」

　ツキヨミが男性に聞く。

「 …奥さんを、どうしたいですか？」

「覚えていたいです」

　男性が即答する。

「でも …」

　男性が続ける。

「妻は、もう楽になっていいと思う。私が、縛り付けてる気がして」

９.

　女性の幽霊が笑った。

「優しい人」

　男性の手を取る。

「ありがとう」

　男性が驚く。

「今、手を握られた」

「 …妻？」

「もう、大丈夫」

　女性が言う。

「あなたは、一人で歩ける」

　ツキヨミが傘を開く。

　ソファーに傘をかざす。

「 …さようなら」

　女性が消えていく。

　でも、男性の手に、温もりが残った。

１０.

　部屋を出ると、雪が降り始めていた。

「さむーい！」

　アイリが言う。

　ツキヨミがコートを開いて、アイリを包む。

「温かい」

　アイリが笑う。

「ねえ、おじいさん、大丈夫かな」

「 …大丈夫」

　ツキヨミが答える。

「温もりは、消えない。記憶の中に、ちゃんと残る」

「そっか」

　アイリが頷く。

「わたしも、ツキヨミの記憶に残るかな」

「 …もう、残ってるよ」

　ツキヨミが小さく笑った。

　雪が、静かに降り続ける。

　二人の足跡が、白い道に残っていく。