※番外編です。アイリが消える前のお話になります。

　自作の「物語創作システム」を使用しています。

１．

　夏の朝だった。

　古い公園。大きな木が一本、立っている。

　幹が太く、枝が広い。でも、葉が少ない。

「わあ、大きい木！」

　アイリが見上げる。

「 …枯れかけてる」

　ツキヨミが言う。

「伐採予定の札が貼ってある」

　木の根元に、小さな札。

「さみしいね」

　アイリが木に触れる。

　その時、木が薄く青い光を放った。

２．

　木の根元に、誰かがいた。

　小さな女の子。10歳くらい。半透明。

　髪に、緑の葉を編み込んでいる。

「あ、見える！」

　アイリが駆け寄る。

「君も、消えないの？」

「 …私は、精霊」

　女の子が答える。

「この木の、精霊」

「わあ！　精霊！」

　アイリが目を輝かせる。

「名前は？」

「ユズリハ」

３．

　ユズリハが木を見上げる。

「この木が、もうすぐ死ぬ」

　静かに言う。

「 …知ってるんだ」

　ツキヨミが聞く。

「うん。感じる」

　ユズリハが頷く。

「木が枯れたら、私も消える」

「どうして？」

　アイリが聞く。

「私と木は、一緒だから」

　ユズリハが答える。

「木が生きている間、私も生きる」

「木が死んだら、私も死ぬ」

「 …共生の契約」

　ツキヨミが呟く。

５．

「いつから、そうなの？」

　アイリが聞く。

「300年前」

　ユズリハが微笑む。

「この木が植えられた時、契約した」

「『ずっと一緒にいよう』って」

「でも …」

　ユズリハが木に手を置く。

「木は、もう疲れてる」

「枯れたがってる」

「でも、私が生きたいから、木も生きようとしてる」

６．

「 …苦しい？」

　ツキヨミが聞く。

「うん」

　ユズリハが頷く。

「木も、私も」

「でも、どうすればいいかわからない」

　アイリがユズリハの手を取る。

「怖いの？　消えるの？」

「 …うん」

　ユズリハが小さく答える。

「でも、木を苦しめたくない」

「だから、もういいって思うときもある」

「でも、やっぱり怖い」

７．

　ツキヨミが木に触れた。

　薄い青い光。

　これは、木からではない。

　契約から出ている。

「 …共生の契約が、執着になってる」

　ツキヨミが言う。

「これを消したら、どうなるの？」

　ユズリハが聞く。

「 …多分」

　ツキヨミが答える。

「木が死んでも、ユズリハは消えない」

「本当！？」

　アイリが飛び跳ねる。

「 …でも」

　ユズリハが迷う。

「木と、離れちゃう」

８．

「ねえ、木は何て言ってるの？」

　アイリが聞く。

　ユズリハが木に耳を当てる。

「 …『もう、いい』って」

「『ユズリハは、自由になって』って」

　ユズリハの目に涙が浮かぶ。

「でも、私 …」

「 …木は、優しいね」

　ツキヨミが言う。

「ユズリハのこと、大切にしてる」

「だから、苦しくても生きてた」

９．

　ユズリハが決めた。

「 …お願いします」

「契約を、消してください」

　ツキヨミが傘を開く。

　木の幹に、傘をかざす。

「 …さようなら」

　ユズリハが木に手を置く。

「ありがとう」

　青い光が消えていく。

　契約が、解ける。

　木が、ゆっくりと息をついたように見えた。

１０．

　数日後。

　木は伐採された。

　切り株だけが残っている。

　でも、ユズリハはいた。

　切り株の上に座って、空を見上げている。

「消えなかった！」

　アイリが嬉しそうに言う。

「うん」

　ユズリハが笑う。

「自由になった」

「これから、どうするの？」

「 …わからない」

　ユズリハが首を傾げる。

「でも、楽しみ」

１１．

「ねえ、一緒に来る？」

　アイリが聞く。

「いいの？」

「うん！　ツキヨミもいいよね？」

　アイリがツキヨミを見る。

「 …いいよ」

　ツキヨミが小さく笑う。

「でも、時々だけ」

　ユズリハが立ち上がる。

「ありがとう！」

　三人が歩き出す。

　夏の光。

　切り株から、小さな新芽が出ていた。

　命は、続いていく。

おわり