１．

　数日が過ぎた。

　アイリが、変わった。

　会話の途中で、ふっと消えかける。一秒、二秒。すぐ戻る。でも、また消えかける。

「あれ、また」

　アイリが笑う。でも、笑顔が弱い。

「 …大丈夫？」

「うん。平気」

　でも、元気がない。

　あまり笑わなくなった。

「ねえ、わたし、もうすぐいなくなっちゃうの？」

　小さな声。

「 …わからない」

　ツキヨミは、答えられなかった。

２．

　依頼の場所は、古いアパートだった。

　階段を上ると、木の軋む音。古い油の匂い。

　80代の老人が、ドアを開けた。

「ありがとう。来てくれて」

　部屋に入る。狭い一室。窓から冬の光。

　テーブルの上に、古い犬の首輪。

　茶色の革。金具が錆びている。

　ツキヨミには、薄く青い光が見える。

「15年、一緒だったんだ」

　老人が首輪を見つめる。

「これを見ると、思いがこみあげてくる。でももう、前を向きたい」

　老人の声は穏やか。もう泣いていない。

「 …わかりました」

　ツキヨミが頷く。

３．

　ツキヨミは傘を開いた。

　首輪に傘をかぶせる。

　光が消えていく。

　首輪は残る。でも、もう光っていない。

「ありがとう」

　老人が微笑む。

「良い子だった」

　老人がアイリを見た。

「君も、同じなのかい？」

　アイリが驚く。

「 …同じ？」

「消えられないでいる」

「 …はい」

　アイリが小さく答える。

「でも、自分で納得するまでは、きっと消えないから大丈夫」

　老人が優しく言った。

　アイリが、じっと老人を見ている。

４．

　仕事帰り、公園を通った。

　いつもの公園。ベンチに、見覚えのある背中。

　学生服。黒いリュック。

　リョウタ。

　アイリが立ち止まった。

「 …あの人」

　頭が痛くなる。でも、近づきたい。

「ツキヨミ、あの人と話していい？」

　ツキヨミが迷う。

　長い沈黙。

「 …いいよ」

５．

　アイリが、リョウタに近づく。

　リョウタには見えない。

　でも、アイリは隣に座った。

「ねえ」

　リョウタは反応しない。当然。見えないから。

　アイリがじっとリョウタを見ている。

「 …誰かに、似てる」

　なぜか、涙が出る。

　理由が、わからない。

　リョウタが、ふと風を感じた。

　冷たい風。でも、優しい。

「 …姉さん？」

　リョウタが周りを見回す。

　でも、誰もいない。

　リョウタは、また空を見上げた。

　ツキヨミが遠くから見ている。

　傘を強く握っている。

６．

　アイリが戻ってきた。

「 …不思議だった」

　アイリが小さく言う。

「あの人、わたしのこと知ってるのかな」

「 …知ってる」

　ツキヨミが答えた。

「え？」

　アイリが驚く。

「 …アイリの、弟だ。リョウタという」

　静寂。

　風の音だけ。

「 …弟？」

　アイリの声が震える。

「私、弟いたの？」

７．

　ツキヨミが話し始めた。

「12年前に、事故があった」

　アイリが、じっと聞いている。

「アイリは、5歳で亡くなった」

「弟は、3歳だった。今、15歳になった」

　アイリが混乱している。

「わたし、事故で死んだの？　でも、覚えてない。何も、覚えてない」

　アイリが頭を抱える。

「 …家族が、アイリを忘れられない」

　ツキヨミが続ける。

「だから、アイリは消えられない。でも、このままだと …」

　言葉が続かない。

８．

　アイリが泣いている。

　でも、聞く。

「わたし、どうすればいいの？」

「 …家族に、忘れてもらう」

　ツキヨミが静かに言う。

「そうすれば、アイリは楽になる」

「でも、それって …」

　アイリの声が震える。

「わたしが、いなくなるってこと？」

　ツキヨミが頷く。

「怖い」

　アイリが小さくなる。

「でも …」

　顔を上げる。

「弟…、リョウタは、苦しんでるの？」

「 …苦しんでる」

　アイリが唇を噛む。

９．

「 …会いたい」

　アイリが言った。

「家族に、会いたい」

「覚えてないけど、会いたい」

　ツキヨミがアイリを見る。

「 …わかった」

　ツキヨミが頷く。

「明日、行こう」

　夜の公園。

　二人が歩いている。

　街灯の光。

　アイリの手が、少し透けている。

　でも、アイリは、しっかり前を向いていた。

第6話 終わり