翌週。

　闘技大会、会場前。

　ぼくの手にはマメができていた。

「腐敗は治せるのに、そういうのは治せないんだな」

　パイロがのん気に言った。

「治せるわけないでしょ」

「変な話だよな、腐敗の方が本来治せねえのに」

　観客席はない。

　山形のステージをみんなで見上げる観覧方式。

　それにより遠くの人も観覧することができる。

　傍にボルトラさん、ビアンカさんの姿もあった。

　そこでアナウンスがかかる。

「次の選手は、我らがグラスヘイムの英雄──アサヒカワ・チヅル様です」

「チヅル、呼ばれたぞ」

　ウィケットさんが教えてくれた。

「行ってきます」

　振り返ってみんなの目を見る。

　ベルの手を離す。

　最後に目を見た。

　山型のステージ。

　そこに設けられた階段を上がる。

　頂上で対戦相手を待った。

　そこでアナウンスがかかる。

「そして対戦相手は、忌まわしき勇者教会から、ヤクモ・レン選手！」

　数秒遅れで気づいた。

「え……」

　時間が止まった。

　向かいの階段を八雲くんが上がって来た。

「どうして、八雲くんがここに……」

「チヅル、知り合いか？」

　ウィケットさんが階段下から訊いた。

「勇者です」

「なに？」

「どうして勇者教会がここに」

　ビアンカさんたち焼却隊が周囲を警戒した。

「誰もいねえよ、おれだけだ」

　八雲くんが辺りのざわつきに対して応えた。

「借りを返しにきた。地下牢では世話になった。おまえに助けられて、みんな精神病んでベッドの下で震えてら」

「どういうこと？」

「後遺症だ。そりゃそうだよな。あの地下牢へ下りた生徒の半数以上が戻ってこなかったんだ。医務室のベッドの数を見ておかしいと思った。あまりに少ねえから」

　八雲くんが木剣を構えた。

「その左手、どうした」

「……色々あった」

「まあ、そりゃ色々あるわな。異世界なんだ。剣を抜け、雑魚」

「チヅルくん」

　ボルトラさんの声。

「何をしている。早く構えなさい」

　ぼくは練習を思い出した。

　剣を構えた。

「おまえが俺よりつええはずがねえ。そうだろ、雑魚。その事実を手土産に、勇者教会へ戻るだけだ」

「ルールは分かってるよね」

「木剣のみだろ、わかってるって。エナルゲイア（、、、、、、）は使わねえ」

「エナルゲイア？」

　アナウンスが鳴った。

「始め！──」

*

山型ステージの頂上。

　その競技場で、千鶴と八雲が闘技が始まった。

「あの勇者教会の、まるで剣術を知らないようですね」

　ビアンカが言った。

「チヅルの動きがおかしい」

　ボルトラが述べる。

　千鶴は練習通りに。

　八雲は剣の扱いを知らず、叩きつけてきます

かつての高校という学校空間での立場が蘇り、千鶴は弱気になります。

「ビアンカ様の言う通り、相手はただのチンピラだ」

「なのにチヅルが押されてる。どういうことだ？」

　パイロが疑問を浮かべる。

「技ではない。もっと単純な、精神的なものだろう。チヅルくんは彼に怖気づいているようだ」

　八雲と千鶴の剣が交わる。

　そのとき八雲の剣先から電流が散った。

　それは千鶴へ流れ、彼は一瞬痺れる。

　動きが止まる。

　その隙に八雲は千鶴の左腕を叩く。

「真剣なら、いまのでおれの勝ちだ」

　観客がざわついている。

「何だ、いまあいつ何か飛ばさなかったか？」

「おーい、きみ。いま何か妙なことしなかったか？　木剣のみ使用がルールだぞ」

　審判が指摘する。

　八雲は両手を上げてとぼける。

　ボルトラの目つきが変わる。

「勇者め……」

*

「使っちまえよ、おまえも使えんだろ？」

「ルールは分かってるって言ったでしょ」

「違反があったかどうか判断すんのは、おまえでもおれでもねえ、審判だ」

　剣が触れるたび、八雲は「“【雷雲（ゼウス）】”」と囁き、電流を流す。

　千鶴は体がしびれる。

「使えよ、ヒーロー。苦しむ顔だけして、腹ん中じゃ、腐敗を使えばこんなやつ勝てるのに、とか思ってんだろ？　異世界チート野郎が」

「思ってない」

「じゃあ使えよ」

「この大会は、グラスヘイムの復興の証だ。悪い奴を追い出して、みんなで手に入れた新しいグラスヘイム、その出発点になる。勝手な個人の考えで邪魔しちゃいけない」

「人は迷惑かけあって生きてくもんだろ。それとも何か、おれのような奴は邪魔で、だから排除してもいいってか？」

「悪意は面倒見切れない」

「人は魔が刺す生きもんだ、それが人だ。悪意？……それも人だろ、偽善の英雄があ」

「悪は、腐敗だけ十分だ」

　ぼくはボルトラさんの顔をちらっと見た。

　“すみません”──。

　口の動きだけで伝えた。