逃げるビアンカとパイロ。

「おーい！」

　車椅子のウィケットが前方に見える。

　こちらに手を振っている。

　三人は合流した。

「チヅルを見なかったか？　砦を飛び出していったんだ」

「チヅルさんならあそこです」

　ビアンカがサンドワームを指差す。

「サンドワーム……！」

　かろうじて残る建物に隠れ、

　サンドワームの姿が見えづらかった。

　ウィケットはサンドワームに気づていなかった。

　ウィケットの顔が強張る。

「あのサンドワームがチヅル？」

「ではなくて、その上に乗っているようです」

「何でサンドワームが街中に……何でチヅルが頭の上に……」

　ウィケットが伸縮する望遠鏡を取り出す。

「チヅルが呼び寄せたように見えた」

　パイロは顎をなでる。

「呼び寄せた？」

「多分な。おれにもよくわからん」

「というか、あれはサンドワームなのか？　砂漠で見るやつの二倍はあるぞ」

「おれもそれ、気になってたとこだ」

「ここを離れましょう。あとは彼に任せて」

　ビアンカが急かす。

「ちょっと待ってくれ」

　ウィケットが言った。

　車椅子のハンドルをパイロが持つ。

「あれ、ボルトラか？」

　望遠鏡越しにボルトラの姿が小さく見えていた。

*

　左手がうずく。

　もう無いのに。

『左手が痛むの？』

　ベルの声がした。

「わかるの？」

『痛みを感じた』

「──またきみか、腐敗の少年」

　ボルトラさんが目を開け、

　岩から腕と肩を外した。

　膝から下は瓦礫に埋まって動けないようだ。

「どうしてサンドワームの頭の上にいる」

「ぼくに協力してくれてます」

「サンドワームが人に協力？」

　ボルトラさんが弱々しく笑った。

「意思疎通ができるとでも？　まったく、次から次へと、きみは」

「いますぐ攻撃をやめてください。グラスヘイムがめちゃくです」

　ボルトラさんが地上を横目に見た。

「これは、ぼくがやったのか？……記憶がないんだ。ぼくに主導権はない。ラムが暴走してるんだ」

「ラムが暴走？」

「精霊のことだ。ぼくにはどうすることもできない」

「街を壊したいんですか」

「言ってるだろ、どうしようもないと。壊すつもりはない。ラムに体を乗っ取られた。どのみち肉体には腐敗が広がりつつある。悔いはない」

「どうしたら止められますか」

「止める？」

「はい」

「必要ない。そのうちエネルギー切れになる。瀕死のラムの悪あがきだ、気にする必要はない。そのうち、ぼくは死ぬ。そしたらこの瓦礫も崩れるだろう」

　ボルトラが咳払いした。

「その左手、悪かった」

　ボルトラさんが悲鳴を上げた。

　青い電撃がボルトラさんから飛び散る。

　いままでよりも広範囲に。

　地上へも飛び散る。

「“【感染爆発（アウトブレイク）】”──！」

　ベルの体から腐敗を爆発させた。

　それでどうにか電撃を受け止めた。

『チヅル、どうする？』

　ベルが問いかける。

　避難すればいい。

　ボルトラさんはそう言った。

　いずれ崩れる、と。

　時間稼ぎする必要はない。

　逃げた方が賢明だろう。

　でもそれだとボルトラさんが……。

「あの人、ウィケットさんの友達なんだ。ウィケットさんっていうのは……」

『チヅルがお世話になってる人だよね』

「知ってるの？」

『わかる』

「わかる？」

　ベルの言葉の意味がいまひとつ理解できない。

『あの人のこと、助けたいの？　でもあの人、チヅルの左手を奪った人だよね』

「うん」　

『わたし、あの人嫌い』

　──“いつかはボルトラも救われなきゃならない”

　ウィケットさんの言葉が脳裏に過った。

　──“おれたち第二世代は仲間であり、フーリュネの被害者だ。あの地にさえ行かなければ……”

　パイロの言葉も。

　二人が何を抱えているのか。

　それはぼくにはわからない。

　フーリュネで何があったのかも。

　でも二人がボルトラさんを想い、同情しているのはわかる。

　それはある意味、ぼくの左手よりも優先されることなんだろう。

　二人に悪気はない。

　

「勇者教会に追放されて、行く当てもなく砂漠を彷徨った。出会いこそ微妙だったけど、初めてぼくを受け入れてくれたのはウィケットさんだ。パイロにも。その二人が、救われなきゃいけないってボルトラさんに対してそう言った。何かあるんだよ」

『何かって？』

「事情が」

『みんなあるよ、事情は。その左手のこと、許せるの？』

「……許せない。許す必要もない。ただ、ウィケットさんのためだ」

　何故だか助けられる気がする。

　死なせたいとも思わなかった。

『……わかった。チヅルがそうしたいなら』

　ベルと一緒なら、やれそうな気がする。