ベッドから落ちたような衝撃。

　でも手に砂の感触があった。

　何か騒がしい。

　薄目を開けると自分の部屋じゃなかった。

　ベッドもない。

　見えたのはボウル状の客席。

　そして闘技フィールドだった。

　スタンディングオベーション──。

　客席で札束握りしめたやつらが興奮してる。

　奇声を上げてる。

　ぼくはフィールドに立っていた。

　向かいで鉄格子が上に開く。

　見覚えがあるような巨漢が出てきた。

　多分、さっきぼくを格子に叩きつけたやつだ。

「うぃー！」

　客席に肉体をアピールしてる。

＊

　パイロは座席から立ち上がった。

「嘘だろ……」

「パイロ？」

「見ろ、チヅルがいる」

「チヅル？」

「ほら、フィールドに」

　ウィケットはパイロが指差す場所を見た。

「チヅル？」

　二人は席を離れた。

　急いで一番下まで階段を下りる。

　手すりから身を乗り出した。

「おーい、チヅル。何やってんだ！」

　パイロが叫ぶ。

＊

　巨漢が楽しそうに笑ってる。

「ちょろい。オレ、今日ついてる。おまえ、小さい、弱い」

　客席の手すりにウィケットさんとパイロが見える。

　何か叫んでるみたいだ。

　全然聞こえないけど。

「さっきぼくを鉄格子に叩きつけた人だね」

　ぼくは巨漢と対峙する。

「おまえ、運、悪い。おれ、おまえ、興味ない。でも殺す。エリクサー、おれが貰う」

「エリクサー？……ああ、あれか。違うよ、嘘だ。全部嘘なんだ。エリクサーなんて初めからないんだよ。腐敗病を治す薬なんてないんだ」

「おまえ、嘘、下手。キルヒム、嘘つかない」

「あの鏡餅のことか」

「おまえ、ペテン師」

「ペテン師はキルヒムだ。きみは利用されてるんだ。騙されたんだよ」

　巨漢の眉間に怒りの筋が浮かぶ。

　それが額へ広がる

「おまえ、嘘下手！」

　こちらへ走ってくる。

　無理だ。

　こんな巨体、受け止めきれない。

「“【腐敗分身（ドッペル）】”──！」

　赤い腐敗の粘液の分身。

　彼が巨漢の攻撃を感知する。

　巨漢の遅い拳をすべて受け止めた。

　ぼくは後ろへ下がりながら距離を取るだけ。

「うっとうしい、うっとうしい……」

　殴れば殴るほど、巨漢は苛立つ。

　殴ると分身は弾ける。

　３秒ほどのクールタイムを経て、地面に散った腐敗を再利用して構築される。

　攻撃を見切る必要がない。

「腐敗病は治らないんだ」

「嘘、聞いた。喋るな」

「治るなら、とっくのむかしに治ってるはずだ。エリクサーを量産してるはずだ」

「おまえ、動揺、誘ってる。嘘、下手。ガキ」

「ぼくが治してあげようか？」

　一瞬、巨漢の手が止まった。

「はあ？」

「ぼくがきみのその腐敗、治してあげようか」

　巨漢の全身に腐敗の斑紋があった。

　衣服の下はもっと酷いだろう。

　この人はもう長くない。

　でもぼくなら一瞬で治せる。

　ぼくは両手を自分についた。

「おまえ、何、してる？」

　観客が煽る。

　殴れ、殺せ、やり合え──。

　試合が止まるとゴミがフィールドへ投げ込まれた。

　ぼくはプールの中にいる。

　騒音が籠って聴こえる。

　

　──“人間だよ、チヅル。一番の腐敗は人間そのものだ”。

　ウィケットさんの声が聞こえた。

　手すりから何か叫んでる。

　目が合った。

　ぼくは言った。

「腐敗は、人間そのもの……」

　聞こえてない。

　でも伝わったはず。

　緑の灯火──羊皮紙（パピルス）がある。

　新しい呪文。

「“【亞死吐暴威（アシッド・ボーイ）】”──！」