「よせ……」

　ウィケットは呟いた。

「ウィケット？」

　パイロがウィケットの横顔を見る。

　チヅルがこっちを見ている。

　じっとウィケットを見ている。

　口元が動いた。

　何か言った。

「チヅル、いま何か言わなかったか？」

「“腐敗は、人間そのもの”──」

　ウィケットは答えた。

　瞬間、フィールドと観客の地面からしぶきが上がった。

　鯨の潮吹きのような。

　巨大な水の柱。

　ただし色は、血のような赤。

　それが何本も現れては消える。

　柱は人の足元から現れた。

　人を飲み込んでいた。

　飲み込まれた人間の体が肥大する。

　悲鳴が上がる。

　その者は、ブッチャーへ変異した。

　

　歓声が止んだ。

　ぴたっと止まる。

　客席全体から悲鳴が上がる。

　吹き上げる腐敗。

　ブッチャー。

　腐敗の流水が客席を襲う。

　フィールドを飲み込む。

　巨漢が体勢を崩す。

*

「ボルトラ、どうなってる、あれは何だ！」

　VIP席。

　黄金の背もたれ。

　赤いクッションの上で胡坐をかくキルヒム。

「……色見からして、腐敗だな」

「何が、“腐敗だな”、だ！　なぜ闘技場が腐敗の海になっとるのか、それを聞いとるんだ」

「あの少年、おそらくは兄が先日出会ったという例の──」

「腐敗の少年か」

「多分」

　キルヒムはフィールドを覗き込む。

「確かに、服が違う。囚人服ではない」

「どうする」

「どうするもこうするも、このままでは客が逃げていく。何とかしろ。教団へ出資しないぞ」

　ボルトラが舌打ちした。

「おい、いま舌打ちしたか」

「いや」

　ボルトラが手すりに立つ。

　ちっ──。

　舌打ちした。

「おい、やっぱり舌打ちして──」

　ボルトラは飛び降りた。

*

　ブッチャーが人を襲っている。

　拳で殴り、踏み潰し、肉を貪り食っている。

　腐敗の海が干上がっていく。

　観客席。

　闘技フィールドに広がる腐敗。

　それが地面に着く千鶴の手に吸収されてゆく。

　ずりゅりゅりゅりゅ──。

　くちゃくちゃぐちゃぐちゃ─。

　咀嚼するような音がする。

　何事もなかったように。

　すべての腐敗は吸収された。

　波に呑まれて倒れていた巨漢が起き上がる。

　すぐに何かに気づいたような顔をする。

「あれ？　体、軽い？」

「きみの腐敗は治った」

「体、軽い！　体、軽い！」

　巨漢がぴょんぴょん飛び跳ねた。

　囚人服を脱ぎ捨てた。

　斑紋もない。

「腐敗、治った、おまえ、すごい、おれ、治った！」

　ぼくも釣られて笑った。

　それで気づいた。

　最初からこうすれば良かったんだって。

　

「うれしい、うれしい、家、帰れる。ありがとう、おまえ、ありがとう」

「どういたしまして」

「パパ、ママ、会える……会いたいな」

　涙が出てきた。

　ぼくは拭った。

　笑い泣きしたぼくの顔に、青い光が当たる。

　光は闘技場全体を照らした。

　空の色が一瞬変わった。

　瞬間、雷でも落ちたような音が響く。

　空気が、鼓膜が揺れる。

　何が起きた……？

　わからない。

　目の前で、巨漢の彼が黒焦げになってる。

　背中からゆっくり倒れてゆく。

　スローモーションに。

　空から誰かが下りてきた。

　静かにフィールドへ着地した。

　時間が動き出す。

　さっき地下牢で見た人だ。

　美男な人。

　外だと余計に綺麗に見える。

　透き通った肌。

　長身。

　長い銀色の髪。

　

「兄の言っていた、腐敗を生成できる少年というのはきみか？」

　甘い声がぼくに訊ねた。

　男の後ろに倒れる巨漢。

　美男。

　ぼくは交互に見た。

　声が出ない。

「もう一度聞く。腐敗を生成できるのか？」

「なんで……」

　巨漢の人はもう動かなかった。

　ぼくの前に二つの人影が立った。

　動きが見えなかった。

　ウィケットさんとパイロだった。

「チヅル、下がれ」

　ウィケットさんが言った。

「こいつはやばい」

　パイロの雰囲気がいつも違う。

　お茶らけてない。

「ぼく……腐敗を治して……」

　ぼくは両手で顔を覆った。

　わからない。

　せっかく治したのに。

　なんであんな酷いことを……。

「ああ、わかってる。おまえは腐敗を治した。人を救ったんだ。だがこういうこともある。言っただろ、取り除こうとすれば阻む者が現れる、と」

　パイロとウィケットさんが剣を抜いた。

　剣先を美男子へ向けている。

「阻む者……？」

　美男の怪しげな目つきが見えた。

「ウィケット・ディケンズ……パイロ・ウエストウッド……久しいな」

「ボルトラ・ロッケンフィールド」

　ウィケットさんが名を呼んだ。

「あそこにキルヒムもいる。第二世代の同窓会でも開くか」

　ボルトラの体から青い電流が散った。