午後の授業の間、昼休みのことが頭にあった。

　どうして、兄さんと仲が悪くなったのか。

　きっかけは何だったんだろう。

　確か、あれは、兄さんが中学一年生の時だ。

　僕はあの日、テストで満点を取ったことを、お父さんとお母さんに言おうとしてたんだ。褒めてもらいたかったんだ。

　だけど、その日は兄さんが陸上の大会で一位を取って、賞状を貰って来た。夕飯の時には、その話題で持ちきりだった。

　僕のテストの話をする暇なんて無かった。

　思えば、そんなことは何度もあった。兄さんが部活でいい成績を残して、しばらくはその話ばかり。

　僕だって、勉強を頑張ってた。だけど、兄さんほど褒められることは無かった。話したら、その一瞬だけ褒めてもらって、それでおしまい。

　僕は運動が苦手だけど、勉強は得意だった。

　兄さんは運動が得意だったけど、勉強はからっきし。

　僕と兄さんは正反対だ。でも僕たちの違いなんて、運動が得意か、勉強が得意かしかない。

　なのに、なんでこんなに違うのか。どうして兄さんばっかり。

　それが嫌だったんだ。

　あの日、僕はその不満を兄さんにぶつけたんだ。それからいまの今まで、喧嘩みたいな状態が続いている。

　そこまで考えて、僕はほっとした。こんな子供っぽいこと、言わないで正解だった。咲良ちゃんにこんなこと知られてしまったら、恥ずかしいなんてものじゃない。

　ふと、咲良ちゃんと冬美さんのことが思い浮かんだ。

　正反対なのに、仲のいい姉妹。

　僕には考えられないことだけど、いいなあと思う。

　見えない繋がりをお互いに感じているのが、咲良ちゃんと冬美さんを見ていると伝わってくる。

　僕は、二人の関係が羨ましかった。

＊＊＊＊＊

　放課後になって、クラスメートは続々と教室を出て行く。

　僕はランドセルを背負って、咲良ちゃんの席に向かった。

「あ、俊彦くん。また明日ね」

　咲良ちゃんが席に座ったまま、笑顔を向けてくれた。

　そんな咲良ちゃんに、僕は訊いた。

「突然なんだけど、お姉さんと喧嘩することってある？」

　自分から言っておいて、恥ずかしくなった。こんなことを急に訊かれたら、咲良ちゃんも困ってしまわないか。

　ただ僕の予想に反して、咲良ちゃんはすんなりと答えてくれた。

「最近はそんなにだけど、ちっちゃい頃とかは喧嘩してたよ。おもちゃの取り合いとかしてさ」

　意外だった。あれだけお姉さんを慕っている咲良ちゃんが、姉妹喧嘩をしているところなんて想像できなかった。そして、冬美さんが喧嘩してる様子もイメージできない。

「そういう時って、どっちから仲直りするの？」

「どっちからかあ‥‥‥そうだなあ‥‥‥」

　咲良ちゃんは唇に人差し指を当てて、視線を天井に向ける。その状態で、う～んと唸った。

　ちょっとの間そうした後、咲良ちゃんは悩まし気な声で言った。

「考えてみたら、どっちから、とかは無いのかも。謝ったりとかはしないで、いつの間にか仲直りしてたなあ」

「いつの間にかって、そんなことある？」

「喧嘩してても、時間が空いたらまた一緒に遊び始めたりして、そしたら喧嘩してたことは忘れちゃってるんだよね」

　咲良ちゃんはどこか恥ずかしそうに笑った。

　かと思えば、まるで僕の心を見透かすような、大人びた笑顔を浮かべた。

「家族の仲直りは、何となくでもいいんだよ」

　僕は呆気に取られてしまった。そのせいか、咄嗟には言葉が出てこなかった。

　そんな時、教室の入り口から声が聞こえてきた。「咲良」と呼ぶ声に見てみると、そこには冬美さんが立っていた。

「お姉ちゃん。今行く」

　咲良ちゃんはランドセルを背負うと、駆け足で冬美さんの方へと向かった。

　二人が一緒に帰ろうとするのを見て、僕はようやく口を開いた。

「ありがとう咲良ちゃん。また明日」

　僕の呼びかけに、咲良ちゃんは笑顔で手を振ってくれた。

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　お母さんに聞いてみたら、週末に陸上の大会があるらしかった。兄さんは部のエースとしてそれに出るという。

　兄さんの部屋の前で、僕は深呼吸した。不思議な緊張を落ち着けて、兄さんの部屋に入る。

　兄さんは机に向かっていた。

　僕が入ると、椅子を回転させて、体を僕に向けた。兄さんの手には、陸上関係のものだろうか、本が握られていた。読みさしの本には、桜のしおりが挟まっているのが見えた。

兄さんは僕を見ても特に何も言わない。ただ、その目にはちょっとだけ驚きが浮かんでいる気がする。

「週末の大会、見に行っていい？」

　我ながら子供のような、素直じゃない声を出してしまった。きっと今の僕は仏頂面をしているんだろう。

　兄さんもまた仏頂面のまま、そして机に向き直りながら答える。

「別にいいけど。それだけ？」

「それだけ」

　そう言って僕は部屋を出た。

　何だかどっと疲れた。

　だけど、すっきりした心地だった。