「――佐奈ちゃん、着いたよ。起きて」

　幼い子向けとして選んだおもちゃの国の遊園地に着くと、俺はチャイルドシートで気持ちよさそうに寝ていた佐奈ちゃんの肩を、優しくトンットンッと叩く。

　すると――。

「当たり前のように、親がすることをされましたね……」

「えっ？　あっ……」

　佐奈ちゃんを起こそうとしている俺に対して、美鈴ちゃんが苦笑してきた。

　確かにこういうのは、母親である彼女の役目だったかもしれない。

　なんとなく、運転もしてもらったし、俺が起こしたほうがいいのかなぁと思ってやったんだけど……さすがに、まずかったかもしれない。

「んっ……」

　俺が固まる中、弱くとはいえ刺激を与えられた佐奈ちゃんが、ゆっくりと目を開く――いや、開きかける。

　どうやら意識が覚醒し始めたようだ。

　しかし、開きかけた目が開くことはない。

　まだ意識覚醒には足りないようだ。

「佐奈ちゃん、起きれる？」

「んっ……ねんね……」

　声をかけると佐奈ちゃんは首を小さく横に振り、またもや頭をチャイルドシートに預けてしまう。

　完全に、眠気に負けてしまったようだ。

「遊園地に着いたよ？」

「んっ……？」

　このまま寝られてしまうとなんのために来たのかわからないため、俺はこの子が楽しみにしていた遊園地を持ち出すことで、なんとか起きてもらおうとする。

「ゆう、えんち……？」

　狙い通り佐奈ちゃんは遊園地に反応し、眠たそうにしたままも両手の甲で目を優しく擦る。

　頑張って起きようとしているようだ。

「遊園地に来たかったんだよね？　着いたよ？」

「んっ……」

　俺はチャイルドシートのベルトを外し、佐奈ちゃんを抱っこした。

　すると――

「あっ……」

　――美鈴ちゃんが、『こいつ、やらかした……』とでも言わんばかりの声を漏らす。

「な、何かまずかったかな？」

「まずいも何も……今抱っこしてしまうと……ほら……」

　美鈴ちゃんは、俺の腕に抱っこされ、俺の肩に顔を預けてきた佐奈ちゃんを指さす。

　そんな佐奈ちゃんは――

「すぅ……すぅ……」

　――とても気持ちが良さそうに、寝息を立て始めた。

「寝ちゃった……」

「当然です」

　眠気と闘っている状態で抱っこなんてしたら、寝るのは当たり前だろ。

　と言わんばかりの美鈴ちゃんの苦笑に俺は……苦笑いを返すしか、できないのだった。

　なお、そのあとは入園券を買い、中に入っている間に声をかけ続けることで、なんとか佐奈ちゃんを起こすことに成功するのだった。