目覚めは、静かだった。

　夢を見た記憶だけが残り、夜のようなリアルさは消えていた。

　昴龍は天井を見上げたまま、数秒だけ呼吸を整える。

　ここは仮の住まい。

　二階建てで、無駄に広い。

　学園に通うため用意された家だ。

　階下から、微かな音がする。

　包丁がまな板に当たる規則正しい響き。

　味噌の匂いが、空気に混じって上がってくる。

　――起きているな。

　ベッドを出て、階段を下りる。

　吹き抜けのある一階。

　朝の光が大きな窓から差し込み、床に影を落としている。

　台所に立っていたのは、龍華だった。

　白米が炊き上がり、味噌汁の湯気が立つ。

　焼き魚、小鉢、卵焼き。

　飾り気のない、和食の朝食。

　「おはよう、兄さん」

　「……おはよう」

　声を出して、現実を確かめる。

　龍華は一瞬だけ昴龍の顔を見て、それから何も言わずに配膳を続けた。

　昨夜のことには触れない。

　それが、二人の暗黙の了解だった。

　

向かい合って座り、箸を取る。

「魚、焦げてない？」

「火、強かったかも」

「大丈夫？」

「大丈夫。おいしいよ」

そんな会話。

　米を噛む音。

　味噌汁の温度が、内臓に落ちていく感覚。

　昴龍は、食べながら思う。

　こういう時間が、いつまで続くのか。

　食事を終え、洗面所へ向かう。

　水で顔を洗い、タオルで拭く。

　

鏡の前に立った、その瞬間――

目が、金色だった。

いや、正確には違う。

片方の目が、金と――その反対の色に、割れている。

境目は曖昧で、

二つの色が、瞳の中で半分ずつ滲み合っていた。

光を拒むような、深い色。

瞬き。

　もう一度、鏡を見る。

　そこに映っていたのは、

　今の自分より少し幼い――幼少期に近い顔をした自分。

　目だけが、こちらを見ている。

　次の瞬間、すべてが消えた。

　普段通りの顔。

　普段通りの瞳。

　昴龍は何も言わず、歯を磨き、髪を整える。

　異常をなかったことにするのは、慣れている。

　着替えを済ませ、玄関で靴を履く。

　龍華も準備を終え、並んで外に出た。

　試験会場までは徒歩圏内。

　龍族組合の建物。

　学園は隠蔽されている。

　だが、その入口に立つ資格を測る場所は、ここにある。

　朝の街を歩く。

　いつも通る道。

　いつも見る建物。

　それなのに――

　「……なんか、今日、街が違って見えるね」

　龍華が言った。

　「そうか？」

　「少し緊張して、感覚が鋭くなってるのかも......」

　昴龍は答えなかった。

　自分にも、同じ感覚があったからだ。

　空気が張りつめている。

　周りの視線が、こちらを見ている。

　前方に、龍族組合の建物が見えた。

　試験は、すぐそこだ。

ここでは、過去は関係ない。

問われるのは、実力だけだ。