天才少女『Gauss』

#11カフェ

事件の翌日。

幸は、予備校のすぐ近くにあるカフェに立ち寄っていた。

入口をくぐると、小綺麗でガランと空いた店内が迎えてくる。

「お好きな席にどうぞ」

幸は店員の案内に従い、視線を横に向けると──驚くべき二人組を発見した。

大きな一枚窓のそばに並んでいる四つのテーブル席。そのひとつに──

『例の警備員』、そして『雅　有珠』が向かいあって座っていた。

＊

(──まだ、こちらに気づいていない…)

急いで、死角になる席へと滑り込む。

ソファに腰を下ろすと、幸は仕切りの上からゆっくりと顔を出した。

──二人は会話を続けている。

幸は、マイクを向けた状態のスマホを仕切りの上にそっと置く。

録音しておき、後から音量を上げて会話を盗み聞きするつもりだ。

(…大丈夫。植物がカモフラージュになっているはず…)

また幸は、『何も頼まないのは変だ』と、待っている間に小声でメニューを注文する。

──しばらくして、再び様子を窺うと、二人は話を終えているようだった。

幸は、さっそくイヤホンを耳にはめて録音を聴いてみた。

「うおっ！」

音量を大きく設定しすぎたらしい。

一瞬、驚きが漏れてしまう。

静かな店内には、やや響く声だ。

それでも幸は、二人が気づいていないと判断して、録音に集中した。

雑音に混じって、会話が聴こえてくる。

『なるほど……あな…、ラ…バル予備校から…スパイを頼まれて…その…だわ』

『これ…見事だ…それで…』

「──スパイ？」

思わず声に出してしまう。

想像していたより、ずっとヤバイ話のようだ。

──不意に、幸の頭上に影がかかった。

注文したメニューが届いたのかと、幸は視線を上げる。

だが、そこにいたのは店員ではなく──

なんと、あの“警備員”だった…。

＊

「盗み聞きとは、よくないね？」

そう言って、老人は幸の隣に腰を下ろす。

同時に、テーブルの反対側で椅子を引く音がする。

幸が目を向けると、有珠が向かいの椅子に座ろうとしていた。

幸は二人から距離を取ろうと、ソファの端に縮こまってしまう。

…子供と老人だというのに、どうしてこんなにも威圧感があるのだろうか。

前と横からの視線が幸の身体を強くこわばらせた。

──それでも、彼は勇気を振り絞り、目の前の少女に尋ねる。

「…この人、例の警備員だろ…？　クビになったはずなのに、なんで一緒にいるんだ…？」

有珠は、その質問を無視するように言う。

「…あなた、どこまで聞いてたの？」

こちらの質問に答えてくれ……、そう思ったが、幸は仕方なく答える。

「この人が、“ライバル予備校のスパイ”だってとこまで……」

「そう…なら都合が良いわ」

彼女の返答は予想外だった。

…しかし、肝心のことは語られていない。

幸は、思わず立ち上がりそうになりながら、聞いた。

「それよりも！　これは…どういうことなんだよ」

……その言葉に、少女と老人は一瞬だけ目配せをしたようだった。