#8可能性

その警備員──二階 堂十郎は、穏やかで年季のこもった声で口を開いた。

「お嬢ちゃん。私が怪しく思えるのは分かるがね。そこの先生が言ったように、時間を偽装するだけなら、わざわざゆっくり動く必要はないはずだよ。

その音は、空調か何かの聞き間違えじゃないかな？」

有珠は、即座に否定した。

「いいえ。聞き間違いではありません。それに、ゆっくり動く必要性は、ちゃんとあります」

彼女は、指を折りながら説明を始めた。

「まず第一に──録画を途中で切り替えると、ノイズが発生します。

それが違和感になる。……まあ、画質の荒いブラウン管なら、ごまかせるかもしれませんが」

そう言って、有珠は古びたテレビに目を向けた。

「第二に──時間に齟齬が生じます。

つぎはぎの録画では、通常モードと倍速モードのどちらでも、再生時の録画時間が極端に短くなったり、長くなったりします」

教師は、映像を確認する際、画面に映る既定の06:00:00という数字を、警備員から確認させられたのを思い出す。

──そして、あれは倍速モードでの再生時間表示を見せられたのだと気づいた。

有珠は、さらに続けた。

「第三に──そもそも、普段から倍速モードで録画していて。“テープの速度を速めて見せる”…というのは、保管室を出た後から思いついた可能性です」

聞いていたギャル風の女子生徒が、疑問を投げかける。

「でもさ、わざわざゆっくり動くなんて、そのトリックを使うって決めてからじゃないと、できないだろ？」

有珠は、静かに答えた。

「やましいことをする人間が、慎重に、ゆっくりと行動するのは、むしろ自然なことよ。……それこそ、三分の一くらいのスローモーションで、ね」

その言葉が落ちると、場は静まり返った。

誰もが、有珠の次の言葉を待っていた。

彼女は、ゆっくりと警備員の方へ向き直る。

「堂十郎さん。どちらにせよ、テープと機材を調べれば、すべてわかることです。

……どうして、こんなことを？」

その問いは、責めるでもなく、突き放すでもなく──

ただ、真実を求める声だった。

二階は、しばらく黙っていた。

その姿は、まるで長い年月を背負った影のように、静かにそこに立ち尽くしていた。