翌朝、アトリエには柔らかな日差しが差し込んでいた。

窓の外では、夏の空気に蝉の声が混ざり、遠くで車の音が響く。

梨乃は今日もキャンバスの前に座り、鮮やかな色を乗せていく。

結香は傍らで静かに微笑みながら、彼女の手を取り、時折アドバイスを添える。

蓮は少し離れた場所からその光景を見つめる。

（焦るな、蓮。まずは見守ることだ……）

胸の奥で静かに自分に言い聞かせる。

けれど、視界の隅で、梨乃が結香の肩に寄り添う姿を見ると、胸が締め付けられる。

「……朝倉さん、今日はどうするんですか？」

梨乃の問いに、蓮は微笑む。

「俺は……君が安心して絵を描けるように見守る」

その言葉は真実であると同時に、心の奥で葛藤を抱えている自分を隠すものだった。

午後、アトリエの空気は柔らかく、静かな幸福が流れていた。

梨乃は笑いながら筆を動かし、結香も微笑む。

そして蓮もまた、遠くからその光景を見つめ、心の中で誓う。

──諦めるわけにはいかない。

蓮の胸に、強い決意が芽生える。

（必ず、もう一度、梨乃に好きになってもらう。

　記憶が戻らなくても、俺の想いは変わらない）

夕方。アトリエを出ると、外は一瞬の雨が降り、風に混ざって濡れたアスファルトの匂いが漂う。

梨乃は傘もささずに、風に髪を揺らしながら歩いている。

「ねえ、朝倉さん」

梨乃の声が少しだけ緊張しているように聞こえた。

「なんだい？」

蓮は歩調を合わせながら答える。

「私……変わっていく自分が、怖くないんです」

蓮は少し驚いた。

「え？」

「昔の私は、何を考えていたのか分からないけれど、今の私がここにいる。

　それだけでいいと思えるようになったんです」

蓮は小さく息をつく。

──梨乃は、確かに変わった。

でも、変わったからこそ、俺はもう一度彼女の心に触れたいと思った。

その夜、アトリエに戻ると、窓の外はしとしとと雨が降っていた。

梨乃は一人で立ち、雨音に耳を傾ける。

「雨……好きなんです」

振り返った梨乃の目が、少し潤んでいる。

「そうか」

蓮は微笑んで見せる。

その笑顔の裏で、胸に鋭い痛みが走る。

──きっと、彼女は真冬のことを思っているのだろう。

「でも、戻らなくていいんです。今の私は幸せだから」

その言葉が、蓮の胸に深く突き刺さった。

窓の外の雷鳴が遠くで響き、稲光がアトリエの影を一瞬引き裂く。

蓮はじっと梨乃の言葉を受け止める。

──彼女の“今”の幸せを、俺は守る。

翌日。結香から、真冬が梨乃に告白したことを聞かされる。

「泣いていたけれど、その涙は拒絶じゃなかった。

　“ありがとう”って言って、手を取ったの」

蓮は視界が滲むのを感じた。

──もう、梨乃は“今の愛”を選んだのだ。

過去に囚われた俺の想いは、そこには届かない。

しかし、蓮は静かに頷く。

「分かってます」

声は震えていたが、決意は揺らがない。

夜、アトリエの灯が消え、外は静かに雨が降っていた。

蓮は遠くから家を見つめ、窓の中に映る二人の影を見つめる。

寄り添う梨乃と真冬。

その光景に、胸の奥が締め付けられつつも、蓮は微笑んだ。

──俺は、見守る。

どんなに胸が痛んでも、梨乃の幸せを、そして自分の想いを、最後まで守る。

雨音の中、夏の夜が静かに流れ、遠くで蝉が鳴き始める。

蓮の心には、新たな決意と覚悟だけが、しっかりと刻まれていた。