愛力戦隊！ラブレンジャー

　市民たちは一人、また一人と正気に戻っていた。

　戸惑う視線が五人に向けられる。

「さっきのことは、とりあえず全部“ディボーチ帝国のせい”でいい。そのうえで――」

　ラブレッドは頭を下げる。

「ごめん。俺たちも“愛の名を借りて間違えた”。もう二度と同じ間違いはしねぇ」

　五人も揃って頭を下げた。

「こんなに格好悪いヒーロー、初めて見た……でも、そういうの……ちょっと好きかもな」

「“間違えた”ってちゃんと言えるヒーローの方が信用できるよな」

「“完璧なヒーロー”なんていない。だからこそ、『もう一回やり直します』って言えるやつの隣に――俺は立っていたい」

　ラブグリーンは仲間たちを見つめ、そう思った。

　かくして、“支配の愛”を振りかざす怪人コントーロとの戦いは幕を下ろした。だが、ディボーチ帝国との戦いはまだ始まったばかりである。

　“みんなと同じ”でいることの安心。

　“違うまま”でいることの怖さ。

　そのどちらにも向き合いながら、ラブレンジャーたちはこれからも自分たちの“愛の定義”を問い続けていく。

　――愛の力は無限大。

　だが、その力は決して“誰かを支配するため”にあるのではない。

　この世界にラブレンジャーがいる限り、悪は栄えない！

　そして、“愛の名を借りた暴力”もまた、許されないのだ！

　今日もどこかで、誰かの“違うままの愛”を守るために。

　愛力戦隊ラブレンジャーは、戦い続ける――！

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　ED

　ラブラブレンジャー♪ ラブレンジャー♪

　♪♪♪

　ラブにラブってラブラブラブ♡愛は地球を救う♡

　キミにギュギュってハグハグハグ♡愛は世界を包む♡

　Ah～今もしもキ～ミが～、一人で泣いてる～なら～

　Ah～僕たち愛の戦士が～、キミと一緒にキミと一緒に、泣いて笑ってあ・げ・る～♡

　ラーブーラーブ～♪ 愛という名の奇跡～♪

　ラーブラーブ～♪ それは大いなる、チ～カ～ラ～♪

　♪♪♪

　ラブラブレンジャー♪ ラブレンジャー♪

　ラブラブレンジャー♪ ラブレンジャー♪

　ラブラブレンジャー♪ ラブレンジャー♪

　あ・い・し・て・る・よ♡

（EDテーマ：「Ah……Love Love Ranger!!」）

（作詞：ラブレンジャー　歌：ラブレンジャー）

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　――都内某所、小さな公園。

　夕焼けに染まる空の下、ベンチに腰掛ける私服姿の緑川駿也。足元には、使い慣れたスケッチブック。だが今日は、まだ一枚も開かれていなかった。

（……あの時も、夕方だったな）

　ボロボロになりながら、それでも「また会いたい」と言ってくれた少女。長い前髪の隙間から、おずおずとこちらを覗いた瞳。

　ただの少女。けれど“ヴィランの一族の娘”として責められていた子。

『……でも、わたしはヴィランの娘です……。だから……』

『関係ないよ、そんなの。君は一生懸命に生きてる。それでいいんだよ』

（……偉そうなこと、言ったな）

　でも、その言葉だけは今でも嘘じゃないと思える。

（もし、メイちゃんがまた“どこにも居場所がない”って思い込んでたら――それでも僕はきっと、“君は君だ”って言いたい）

　その時。

「……あの、駿也さん、ですよね？」

　控えめだがよく通る声。

　顔を上げると、一人の女性が立っていた。

　柔らかな栗色の髪を肩でまとめ、落ち着いた色合いのワンピース。

　背が少し伸び、表情も大人びている。だがその瞳は、あの頃と同じだった。

「……まさか、メイちゃん？」

　駿也がその名を呼ぶと、彼女はぱっと顔を輝かせた。

「覚えててくれたんですね……！」

　少し照れたように笑う。

「仙台に行ってからずっと……またここで会えたらって思ってました。でも、駿也さんはきっと忙しいし、もう忘れちゃってるかもって……」

「忘れるわけないよ」

　駿也は即座に首を振る。

「だって君は――」

　言葉を選びながら続ける。

「“誰かから向けられる憎しみ”に押し潰されそうになりながら、それでも一生懸命に生きようとしてた人だから。……僕にとって、すごく大事な“原点”なんだ」

「原点……？」

「うん。“愛ってなんだろう”って考え始めた時の」

　メイは目を丸くしてから、ふわりと微笑んだ。

「……よかった」

「え？」

「もしあの時、駿也さんが助けてくれなかったら……わたし、多分、“この世界のどこにも居場所はない”って思い込んでたと思います」

　胸に手を当てる。

「“生まれた家が悪いから、自分も悪なんだ”って。“そう扱われるなら、いっそ本当にそうなってしまえばいい”って」

　駿也の胸がきゅっと締め付けられた。

「……ごめん。それでも、僕は君を全部守り切れたわけじゃない」

　あの頃、ただ言葉で励ますことしかできなかった時間を思い出す。

　だが、メイは首を振った。

「違います。緑川さんが“君は君だ”って言ってくれたから――

　わたし、“どっちを選ぶか”を、ずっと考え続けることができました」

　まっすぐな瞳だった。

「たとえ途中で間違えたり、迷ったりしても。“それでも自分で選びたい”って思えたのは、あの一言のおかげです」

「メイちゃん……」

　駿也は、少しだけ肩の力が抜けていくのを感じた。

　夕焼けが、二人の影を長く伸ばしていく。

「ねぇ、駿也さん」

「うん？」

「時々でいいので――また、ここで会ってくれませんか？」

　あの日と同じお願い。

　だが今のメイの声には、確かな強さが混じっていた。

「もちろん。僕も、この公園には時々来るから」

「ふふ。“また会う約束”、ですね」

「ああ」

　駿也は、夕空を見上げながら心の中でそっと願う。

（メイちゃん。たとえ君がどんな道を通ってきたとしても――君は君だ。それでいい。その“違うままの君”を、これからも守れる自分でありたい）

「――おかえり、メイちゃん」

　気づけば、その言葉が口から零れていた。

　メイは驚いたように目を瞬かせたあと、少し涙ぐんで笑う。

「ただいま、駿也さん」

　～ディボーチ帝国のとある部屋～

　マリオネットが吊られた静かな一室で、エヌは机に置かれた黒い指揮棒と、ほどけかけた黒糸の束を見下ろしていた。

　コントーロから回収された、最後の「遺品」だ。

　一本の糸をつまみ、指先で震えを確かめる。

「“みんな同じ方向を向いていれば楽になる”……だったね。ディボーチ帝国の兵士にしては、ずいぶん優しい発想じゃない」

　皮肉めいた言い方とは裏腹に、声は穏やかだ。

　壁から外した、指揮者を模したマリオネットの糸を指にかけ、軽く踊らせてみる。

「全部そろえれば安心できる、って考え方……嫌いじゃないよ。この世界、“バラバラのまま”だと痛いから」

　けれど、すぐに糸を外し、人形をぶら下がったままに戻す。

　机の引き出しを開けると、既にいくつかの小さなケースが並んでいた。宝石、欠けた仮面、砕けた武器の破片――彼女の部下だった者たちの名が刻まれている。

　空いていた一つのケースに、黒糸を丸めて収め、隣に指揮棒をそっと置く。蓋に「コントーロ」と名前を刻んだ。

「お疲れさま。お前の糸は切られちゃったけど、データも解析も、“人間の癖”も全部残ってる。お前の死は……無駄じゃない」

　立ち上がり、出入り口の前で一度だけ振り返る。

　吊るされたマリオネットの列。

　その中で、コントーロが作った指揮者人形だけが、他と揃わない小さなリズムで揺れていた。

「お前の“支配の愛”は終わったけど――ディボーチ帝国の戦いは、まだまだ続く。ゆっくりおやすみ、コントーロ」

　扉が静かに閉まり、薄暗い部屋には、糸に揺れる人形たちの影だけが残った。