「甘い約束」

【朝・教室】

ざわざわとした声。窓から差し込む朝の光。
黒板には「期末テストまであと3日」の文字。

千紗はノートを開きながら、ちらりと前の席を見つめる。
そこには、高瀬が友達と笑いながら話している。

千紗（心の声）

「昨日のこと……夢じゃなかったよね。
たい焼き、二人で食べて……“また一緒に”って……。」

高瀬がふと振り返り、目が合う。
その瞬間、千紗の肩がびくっと跳ねる。

高瀬
「おはよ、千紗ちゃん。」

千紗（慌てて）
「お、おはようございますっ！」

高瀬が笑って、軽く手を振る。
その笑顔を見た千紗の頬がほんのり赤くなる。

千紗（心の声）

「……“おはよう”って言われただけなのに……
どうしてこんなに、心臓が騒がしいんだろう。」

【昼休み・教室】

男子の笑い声が響く。
高瀬の周りには数人の友達。
そのうちの一人が冷やかすように言う。

友達A
「なあ高瀬、昨日、商店街で女の子と歩いてただろ〜？」

高瀬（きょとんと）
「え、ああ。たい焼き屋の帰り？」

友達B
「やっぱり！　デートじゃんそれ！」

高瀬（笑って）
「違うって。たまたまぶつかってさ、たい焼き落としたんだよ。」

友達A
「へぇ〜、わざとぶつかったんじゃね？　あの子かわいかったし！」

高瀬（少し照れたように）
「……わざとじゃないよ。でも、いい子だったな。」

その言葉に、教室の隅でお弁当を食べていた千紗の手が止まる。

千紗（心の声）

「……いい子、だったって……
わたしのこと、覚えててくれたんだ……。」

【放課後・図書室】

窓際の席。
千紗は静かに教科書を開き、ノートを取っている。
ページをめくる音だけが響く静寂。

そこに、ドアの音。

カラン──

入ってきたのは、高瀬だった。
片手にノート、もう片手に教科書。

千紗（驚いて立ち上がる）
「あっ……！」

高瀬（軽く手を上げて）
「やっぱりいた。図書室、好きなんだね。」

千紗（恥ずかしそうに）
「……静かで、落ち着くから。」

高瀬が彼女の隣の席に腰を下ろす。
二人の距離、机一つ分。
窓から差し込む光が、ほんのりオレンジ色。

【しばらくの沈黙】

ページをめくる音だけが響く。
高瀬が問題集にペンを走らせる。
千紗はちらりと横顔を見て、そっと目をそらす。

千紗（心の声）

「真剣な顔……かっこいいな。
いつも笑ってるのに、こんな表情もするんだ……。」

高瀬がペンを止め、こちらを向く。

高瀬
「なあ、英語のこれ、わかる？」

千紗
「えっ！？　あ、う、うん……多分……」

千紗は彼のノートを覗き込み、少し説明する。
指先が近づく。
二人の距離がゆっくりと縮まっていく。

高瀬（頷いて）
「なるほど……ありがと。」

千紗（小さく）
「い、いえ……」

【静かな間】

夕陽が沈み、部屋が金色から群青色に変わる。
外ではカラスの鳴き声が響く。

高瀬が、ふと立ち上がる。

高瀬
「……そうだ。」
（ニッと笑って）
「明日、またたい焼き食べに行かない？」

千紗（驚いて）
「えっ！？　また……！？」

高瀬
「前言っただろ、“たい焼きって誰かと食べた方がうまい”って。」

千紗（心の声）

「そんなの……覚えてたんだ……。」

千紗（照れながら）
「……じゃあ、行く。」

高瀬
「よし、決まり！」

笑顔で手を振り、図書室を出ていく高瀬。
残された千紗は、胸の前で手をぎゅっと握る。

千紗（心の声）

「また、一緒にたい焼き……。
こんな小さな約束なのに、なんでこんなに嬉しいんだろう。」

【夕方・外・校門前】

夕暮れの風が吹く。
校門の影が長く伸びる中、
千紗は空を見上げて呟く。

千紗
「……明日は、どんな味のたい焼き、食べようかな。」

彼女の頬に、やさしい笑み。
遠くの空では、一番星が光り始めていた。

——次回「すれ違う想い」につづく。