死術師アルメ☆リア

　──死束アルメ、彼は死術師だ。

　授業中。窓際一番前、転入生の少年が天井を仰いでいる。授業を聞いているのか、聞き流しているのか。いずれにせよ、理解はしていないようだった。

「……三度目」

　スミカは鳥肌が立つたび、彼に目を向けていた。

　専門外──”死術師”の彼には分かるまい。短絡的で結論付けたスミカは、ようやく窓の外に目を向ける。

　やはり、来ていた。

　”霊術師”のスミカには分かる、不可思議な気配。

　それは近づいている。ゆっくりと、しかし確実に。

「……なんで？」

　確実に”悪霊”だ。

　だが、人気（ひとけ）の多い街中、それも真っ昼間。経験のない事案だ。

　それでも、仕事の性質上、突発的な任務の多い彼女は焦らず、一度深呼吸をした。

　階段を使う時間はない。人目を気にする余裕もない。

　床を蹴って立ち、並ぶ椅子たちの後ろを走り抜け、開いた窓から飛び出した直後。

「──頑張れ。霊術師さんっ」

　彼が、術師が、死束アルメが、──こちらに笑いかけていた。

　驚きを発露する時間もなく、そのままスミカは落ちていった。

　──霊術師。

　名の通り、霊の専門職。

　その職務。それは、悪霊と対話することではない。

　和解することでもない。

　体内を流れる”霊気”を操り、──祓うことである。

　流れる風を受けながら、スミカは腰に手をかけていた。

　くるっと一回転して軽く着地した直後。肺に溜まった空気を吐きながら、柄（つか）をゆっくりと引いた。

「『霊刀』──！」

　無から雪のように白い刀身が現れ、同時に若干の白い靄（もや）が溢れ出す。

　完全に”錬成”された霊刀を、スミカは少し低く構えた。目線の先は、今、校門を抜けた一体の悪霊。

　黒髪の男だった。

　黒の着物と羽織、そして灰色の袴。

　両手を袖に隠しながら、歩幅は小さく、しかし確実に距離を詰めていた。

「──おいおい！　いるじゃねぇか霊術師！」

　足を止めると同時に、男が痰を吐くように笑った。もちろん、霊体から痰は出ないが。

「Ｂ子のやつだよなー！　ぜんぶあいつのせいだよな！？　ムカつくなー！」

　さらに尖ったガラガラの声は、思わず鼓膜を搔きむしりたくなる。

「……ただの悪霊……？」

　スミカは刀を握る手を強める。鋭い目で男の霊を睨みながら、その口を大きく開く。

「そこの悪霊！　投降しろ！　今すぐ投降しろ！」

「やだね！」

　即答。その瞬間、悪霊は右足を一歩引いていた。

「……！？」

　少し腰を落とした時には、短刀がスミカの頬を掠っていた。

　それを追いかけるように、男は一気に距離を詰める。正面に構えられた刀をさらりと横にかわし、手に持ったもう一本の短刀でスミカの心臓を突き刺す──。

　──その間際、目の前で白い霧が爆発した。

　スミカが、霊気を全身から放ったのだ。

　男は発散された霊気に吹っ飛ばされ、彼女のすぐ横に倒れた。

「……おぉ、やる」

　小さく呟きつつ、男はすでに新しい短刀を錬成していた。

「……まさか」

　──勝負はすでについていた。

　スミカは刀を振りかぶっていた。

　その影を隠した手は、すぐに切り裂かれる。

　──溶けていく霊体を前に、スミカは一歩、足を引いた。そして空を見上げる。

　静かな風が吹き抜け、雪だるまを塵と化した。

「……疲れたな」

　無機質を体現した瞳。

　どこか遠くに向けて。

　その頃、死術師の少年は教室にいなかった。

「……終わったかな。あいつ」

　日の差す男子トイレ。

　小便器の前に立っていた。