朝、目を覚ました勇人は、世界の異変をすぐに悟った。

窓の外――空の色が、おかしい。

青ではなく、灰でもなく、まるで墨を溶かしたような濁った色。

通学路の街灯は明滅を繰り返し、見慣れた景色がどこか歪んでいる。

通りを歩く人々の顔が、時折“ノイズ”のように乱れた。

まるで夢の断片を現実に貼りつけたかのように、境界が曖昧だ。

勇人は息を呑む。

（……夢界が、現実を侵食してる）

昨日、澪が言っていた言葉が頭をよぎる。

――このままじゃ、世界が喰われる。

その予感は、もはや確信だった。

学校に着くと、校舎の中もおかしかった。

誰もいない教室。開けたロッカーの奥が、真っ黒な穴のように見える。

そして、その闇の中から微かな囁き声が聞こえる。

「……はや……と……」

勇人は凍りついた。

その声を知っている。澪の声だった。

次の瞬間、視界が反転する。

床が割れ、黒い霧が溢れ出した。

勇人は落下するように、再び“夢界”へと引きずり込まれた。

暗闇の底。

そこに立つ澪の姿は、かつての彼女ではなかった。

瞳は光を失い、髪は霧と混じり合っている。

その背後には、“喰らうもの”が鎮座していた。

巨大な影。

無数の口と腕を持ち、人の形を模した“悪夢そのもの”。

それが、澪の肩に触れて囁く。

――「おまえは　もう　わたしの一部だ」

「やめろッ！！」

勇人が叫ぶ。

その声に、澪の瞳がわずかに揺れた。

「……勇人……来ちゃ、ダメ……」

「お前を置いていけるかよ！」

「私は……もう、限界なの。私の“記憶”が、ほとんど喰われた。あなたの名前を覚えていられるのも、もう……」

澪の頬に涙が伝う。

異形の囁き声が響くたびに、世界の地平が崩れていく。

街のビルが歪み、空の裂け目から“夢”が零れ落ちる。

それはまるで――現実の崩壊。

勇人は立ち上がり、拳を握った。

「俺に……できることは、あるのか」

澪は微笑んだ。

「あなたの中に“門”がある。閉じれば、夢界と現実の繋がりは断てる。でも、その代わり――あなたは、“夢”の中に残ることになる」

「つまり……俺が、消えるってことか」

「ええ。けれど、それで世界は助かる」

勇人は静かに笑った。

「バカ言うなよ。そんな終わり方、納得できるわけないだろ」

「勇人……」

「俺は――お前を助けたい。世界とか、そんなのよりも先に」

澪の瞳が震えた。

その一瞬、澪の胸の奥で何かが灯る。

失われかけていた“記憶”が、光の粒となって蘇る。

――幼い日。泣いていた勇人の手を握り、

「大丈夫。怖い夢なんて、わたしが追い払ってあげる」と笑った少女。

それが、澪だった。

（そうか……昔から、俺はこの子に守られていたんだ）

勇人は手を伸ばした。

その手のひらに、澪の涙が落ちる。

「一緒に、終わらせよう」

勇人の身体が光に包まれる。

白と黒が渦巻き、世界の中心へと吸い込まれていく。

澪がその背中に手を重ねた。

「ありがとう、勇人。あなたの“夢”が、私の最後の記憶になる」

“喰らうもの”が叫び、世界が砕け散る。

光がすべてを包み――そして、静寂が訪れた。

――白い朝。

鳥の声が聞こえる。

教室の窓から風が吹き込み、カーテンが揺れている。

勇人は机に突っ伏していた。

目を覚ますと、隣の席の陽斗が覗き込んでいた。

「おい、寝落ちしてたぞ。大丈夫か？」

「……ああ。ちょっと、夢を見てた」

「珍しいな。どんな夢？」

「……誰かと、約束してた気がする」

勇人はそう呟いて、窓の外を見た。

青空が戻っていた。

けれど、その中に一瞬だけ、白い傘が揺れるのが見えた気がした。

（――澪……）

呼びかけた声は、風に溶けて消えた。