夜が怖くなった。

それは、子どもの頃に感じていたような漠然とした恐怖ではない。

今は“確信”がある――闇の中には“何か”がいるのだと。

勇人はベッドの上で目を閉じても、眠ることができなかった。

閉じればまた、あの黒い霧の世界へ落ちる気がした。

夢を見るたびに、“異形”は近づいてくる。

その呼吸、その匂い、その気配。

夢のはずなのに、すべてが現実のように五感へ染み込む。

――そして、澪の声がいつも響く。

「勇人……逃げないで。あなたは、鍵なの」

（鍵？　俺が……？）

気がつけば、目の前の時計は午前二時を指していた。

外では風が唸り、窓ガラスが震える。

その瞬間、部屋の空気が変わった。

――カタ……カタ……。

本棚が揺れる。電気が一瞬消え、闇が満ちた。

勇人の心臓が跳ねる。

そして、視界の端に“それ”が立っていた。

黒い霧に包まれた影。

人の形をしているが、顔がなかった。

無数の口が蠢き、声にならない声を漏らす。

現実の部屋に、夢の“異形”が――。

「やめろっ！」

勇人が叫んだ瞬間、視界が白く染まった。

気づけば、そこは見覚えのある“夢の世界”。

足元には黒い水が広がり、空には裂け目のような月が浮かんでいる。

「……来てしまったのね」

背後から聞こえた声に振り向くと、澪が立っていた。

夢の中で見る彼女は、どこか神秘的で現実よりも輪郭が淡い。

「ここは“夢界（むかい）”。現実と夢の狭間。人の意識の底にある“形のない世界”。」

「じゃあ、あれは夢じゃなくて――」

「ええ。異形たちはこの“夢界”で生まれた。人の負の記憶や感情が、形を持ってしまったもの。放っておけば、現実をも侵食してしまう」

勇人は唇を噛んだ。

「じゃあ、なんで俺なんだ？　なんで、俺が見える？」

「あなたの中に、“門”があるから」

「門……？」

「夢界と現実を繋ぐ境界。あなたがそれを開いてしまった。本来なら、閉ざされたままでいるはずの扉を――」

その時、地鳴りのような低音が響いた。

空が裂け、闇が渦巻く。

そこから巨大な影が現れる。

異形の中でも、最も古く、最も強い存在。

澪が顔を強張らせた。

「“喰らうもの”……！　まだ目覚めていないはずなのに！」

“それ”は空間を歪ませながら、澪を見下ろした。

声にならない声で、笑うように、泣くように、語るように囁いた。

――「おまえらが　夢を忘れるから　喰らってやる」

勇人の耳が割れそうだった。

膝が震え、呼吸が乱れる。

けれど澪は、一歩前に出た。

「勇人、下がって。……ここは私が」

「待て、無理だろ！　あんなの相手に――」

「私には“力”がある。でもそれは、“代償”つきの力。現実に戻るたび、少しずつ“記憶”が消えていく」

「記憶……？」

「ええ。私は、自分が誰だったのかもう思い出せない。でも、あなたのことだけは……なぜか、覚えている」

澪の掌から光が放たれ、闇を裂いた。

異形が悲鳴のような声をあげ、空間が崩れていく。

勇人はその光景の中で、ひとつの幻視を見た。

――澪が泣いている。

幼い勇人に手を伸ばしながら、何かを叫んでいる。

その声は、遠い記憶の奥から響いていた。

（……あれは、俺の、記憶？）

「勇人！」

澪の声が現実へ引き戻す。

目を開けると、自分の部屋のベッドにいた。

全身が汗に濡れ、息が荒い。

窓の外では、朝の光が差していた。

――夢では、なかった。

胸の奥に、鈍い痛みが残っている。

その痛みと共に、勇人は確信した。

“現”と“虚”の境界は、もう壊れかけている。

そして、あの少女――澪は、

夢から現実を守るために生きる「最後の防人」だった。