ガシャン！という耳障りな音。 クマキチは、狙いを定めた家の窓ガラスを前足で叩き割った。

（いい匂いだぞ……。昨日の米よりも、もっと濃い、肉の匂いだ）

家の中からは、甲高い「二本足」の叫び声（悲鳴）が響き渡る。 クマキチはもう、その声に何の感情も抱かなかった。 山で獲物を追うとき、セミがうるさく鳴いているのと同じ。ただの「音」だった。

バリバリと窓枠を壊し、台所に侵入する。 そこにいた。匂いの発生源だ。 火（ガスコンロ）の上でグツグツと煮える、大きな鉄の器（鍋）。

「グオッ！（それだ！）」

クマキチは鍋に飛びついた。 熱さなど感じない。アドレナリンと強烈な空腹が、すべての感覚を麻痺させている。 鍋がひっくり返り、熱い汁と肉が床に散らばる。

「ヒィィィィ！」

部屋の隅で、小さな「二本足」（子供）を抱えたメスの「二本足」（母親）が、腰を抜かして震えていた。

クマキチは、床に散らばったご馳走――煮物――を夢中で貪りながら、うるさく叫ぶ母親を睨みつけた。

「グルルルル……（黙れ。食べてるんだぞ）」

その低い唸り声は、クマキチなりの最後の警告だった。 「僕の飯場で騒ぐな。さもないと、あのうるさい老人（第二話の被害者）のように、黙らせるぞ」

母親は、その殺意を本能で感じ取り、口を両手で押さえ、息を殺した。

クマキチが、床の肉をほとんど食べ尽くした、その時だった。

家の外が、急に「昼」になった。 いくつもの強烈な光（車のヘッドライトや投光器）が、割れた窓からクマキチを照らし出す。

「（！？）」

眩しさに目が眩む。 同時に、大勢の「二本足」の怒鳴り声と、鉄の匂いが押し寄せてきた。

「いたぞ！ 家の中だ！」 「クソッ、入り込みやがった！」 「囲め！ 絶対に逃がすな！」

クマキチは、自分が「罠」にはまったことを悟った。 ここは、隠れる場所のない、石の洞穴だ。

（まずいぞ……！）

本能が、ここから逃げろと叫んでいる。 彼は、入ってきた窓に向かって、全速力で突進した。

「来るぞ！ 撃てェッ！！」

バリケードのように停められた軽トラックの荷台から、数人の男たち――猟友会――が「鉄の棒」を構えるのが見えた。

次の瞬間。

ダァァン！ ダァァン！！

クマキチの耳が、生まれて初めて聞く、腹の底まで響く「雷」の音に引き裂かれた。

直後、胸に熱い杭が打ち込まれたような、強烈な「痛み」が走った。

「グ……ア！？」

息ができない。 山でスズメバチに刺された時とは比べ物にならない、体の内側が焼けるような痛み。

（なんだ……？ なんだ、これ……！？）

理解が追いつかない。 だが、体はまだ動く。 怒りと恐怖に任せて、光に向かって咆哮する。

「グオオオオオオッ！！」

ダァン！

二発目。三発目。 今度は、太い前足の付け根と、腹を「噛まれた」。 力が、抜ける。 あれほど自信があった、岩をも動かす自分の前足が、言うことを聞かない。

ドサリ、とクマキチは台所の入り口で倒れ込んだ。

（……あれ？）

視界がぼやける。 あれほど執着していた「ご馳走」の匂いが、急にどうでもよくなってきた。 代わりに、火薬の匂いと、自分自身の血の匂いが鼻につく。

（……さむいぞ）

あんなに熱かったのに、今度は体の芯が急速に冷えていく。

（……なんだか、眠い……）

遠くで、「二本足」たちが「やったぞ！」「仕留めた！」と騒いでいる声が聞こえる。

（……ああ……やっと、静かになる……）

もう、腹は減っていなかった。 クマキチは、自分が「ご馳走」だと思っていた場所の入り口で、ゆっくりと目を閉じた。 彼を山から引きずり下ろした「甘い匂い」に包まれながら。