Sランクの反動対策

特訓ギルドの治療室で意識を取り戻したヒカリは、すぐにリーネとタマキに訓練場へ連れ出された。ヒカリの身体はまだ軋んでいたが、彼の目はすでに次の課題を捉えていた。

「あれが、最短居合の反動ですか。自滅技ですね」ヒカリは自嘲気味に言った。

リーネは冷静に頷いた。「そうよ。あなたの居合は、斬撃の瞬間に運動エネルギーを空間に解放する。しかし、攻撃対象がない状態で加速だけを行えば、そのエネルギーはあなたの身体自身に跳ね返ってくる。その勢いをどう殺すかが、あなたの次の課題よ」

リーネは二つの解決策を提示した。

「一つ目は、急回転による反動殺し。加速しきった身体を、地面を蹴って一瞬で急回転させる。勢いを回転運動に変換し、遠心力で相殺させる方法よ」

「二つ目は、方向転換とステップ。瞬動で得た勢いを、細かなステップと連続的な方向転換に使い、数秒かけて慣性を吸収していく方法」

ヒカリは両方を頭の中でシミュレーションした。ステップによる方法は、柔軟性が求められ、何よりも次のチャージに意識を集中し続けるのが難しい。

リーネはヒカリの思考を見抜いたように続けた。

「あなたは納刀後、すぐに次の居合のタメに入りたいのでしょう？それなら、最初のうちは潔く振り抜く（急回転で反動を殺す）方が良いわ」

「勢いを殺した後、すぐに私（敵）から目を離さないこと。目を離した瞬間にタメが途切れてしまう。慣れるまでは、一回一回確実に反動を殺し、私を見据えたまま次のタメを継続する特訓が必要よ」

「分かりました。それでお願いします」

居合の回転

ヒカリの特訓は始まった。タマキは訓練場の端で、手に持ったポテトを食べるのも忘れて見守っている。

特訓は、以下の三段階の繰り返しだ。

1. 3秒チャージで前方へ瞬動（離脱）

2. 壁に激突する寸前、刀を振り抜く勢いで身体を急回転させ、反動を殺す。

3. 回転が止まった瞬間、リーネ（敵）から絶対に目を離さず、次の居合のタメを継続する。

最初は酷いものだった。瞬動の勢いは凄まじく、急回転を試みても制御できない。身体はコマのように回りすぎて地面に叩きつけられ、目が回りすぎてリーネの位置を見失ってしまう。

「目を離すな、アサクラ君！居合とは、精神統一の極致でしょう！？回転で勢いは殺せても、意識が回ってどうするの！」リーネの厳しい指導が飛ぶ。

「ぐっ……！すみません！」

ヒカリは回転で勢いを殺した後、無理やりリーネを見据えようとするが、視界がぐるぐると回るせいで、立っているのが精一杯だ。もちろん、集中力は霧散し、次のチャージなど不可能だった。

（くそっ！回転で勢いを殺すのは、居合の反動を刀で振り抜くのと同じだ。だが、その反動を処理した直後に、すぐに意識を敵に集中させないと、納刀の硬直と同じ隙が生まれる！）

何十回もの特訓の後、ヒカリはついに会得した。

瞬動で加速。壁が迫る。急回転！ 勢いが殺される。

ヒカリの身体は止まったが、視線は決してブレない。回転中も、リーネの姿を一点に捉え続けた。

「フゥ……」

ヒカリが刀の柄に手をかけたまま静止すると、リーネは静かに頷いた。

「今のよ。身体の勢いを殺し、意識を殺さなかった。それが、あなたのSランク居合を、安全に『逃げの一手』として使うための第一歩だわ」

タマキは安堵の息を漏らした。

「よっしゃ！これで死なずにポテト食べられるんやな！」

ヒカリは額の汗を拭いながら、自分の進化を感じていた。居合斬りしかないからこそ、彼は一つのスキルに、攻撃、防御、離脱、反動処理といった、あらゆる役割を詰め込むことで「ゴリ押し」を成立させていく。

彼の戦術は、また一つ、複雑で強靭なものへと進化を遂げたのだった。