落ちてきた神様は、捨て子じゃありません！ ちょっと“学び直し”に出されただけ。

「ちょっとだけ、小屋にお邪魔しようね。お嬢ちゃんも服が泥だらけだから、洗濯しようね」

シェリールは静かに小屋の戸を開けて、ディセルネとヤーナを中に促した。

「妾は着替えなぞ持たぬゆえ、このままでよい」

自身の泥汚れしたワンピースを、軽く手で叩きながら答えるディセルネ。

『まぁ、仕方ないよな。何も持ってないんだし。神力でも使えたらよかったのになぁ』

ヤーナがディセルネの足元に擦り寄ってきた。

『そうじゃのぅ、せめて神力が使えたら良かったのじゃがな』

肩をすくめたディセルネが、もみじの様な手のひらを空にかざす。

すると眩い白金の光が溢れ――なかった……。

『無理じゃのぅ……』

ガクッと音が出そうな勢いで、俯くディセルネ。

彼女の小さな足に、白いモコモコの前足がチョコンっと乗った。

『元気だせ、なんとかなるさ』

そんな二人に向かってシェリールが、笑いながら声をかける。

「何だか二人は、意思疎通ができてるみたいだね。ワンちゃんは今何て言ってるのかい？」

『誰が“ワンちゃん”だ！俺は神獣ヤーナ様だ』

ヤーナとシェリールの間に視線を走らせたディセルネは、そのままを口にした。

「誰が“ワンちゃん”だ！俺は神獣ヤーナ様だって、言うとるぞよ」

一瞬だけ大きく目を見開いたシェリールだが、すぐに目尻を下げて、仔犬の様な神獣に話しかける。

「ヤーナくんだね、よろしくね」

『おい、兄ちゃん！絶対神獣って信じてないな』

鼻頭に皺を寄せて、軽く唸るヤーナ。

『ヤーナ、威嚇にもなっとらんぞ。かわいい仔犬にしか見えん』

半笑いのディセルネの足に、ヤーナが飛びつく。

「ところで、お嬢ちゃんの名前は？名前言えるかな？」

今度はディセルネに話を向けた、シェリール。

キョトンとした顔のディセルネに、ヤーナが揶揄うように念話を飛ばす。

『お嬢ちゃん、お名前言えるかな？』

『ヤーナも青年も、妾を幼子だと思っとるのか……。

やれやれ、人の歳で数えるなら妾は数百年は生きとるがのぅ』

『いや、俺は幼子とは思ってないよ、ちょっとした冗談。だいたい、こんな可愛げのない話し方する幼児はいないよ。あの兄ちゃんが、ちょっと変なだけだろ……』

「妾の名前かのぅ？妾はディセルネじゃ。聞こえたかの？青年」

見た目は幼子、しかしその名乗る態度は尊大。決して可愛らしさのかけらもない答えっぷりに、なぜか微笑むシェリール。

「ちゃんと名前言えて、えらいよ。こんなに小さいのに。

さぁ、今から洗濯するから、これに着替えてね。一人でできる？手伝った方がいいのかな？」

シェリールは自身の荷物の中から、麻のシャツを取り出した。

「青年よ、妾は幼子ではないと言うとるじゃろ。着替えくらい自分でできるから、心配せずともよい」

シャツを手渡しながら、シェリールは笑いかける。

「そうだよね、何でも自分でやりたい年頃なんだよね。

あっ、そうそう、僕の事はシェリールって呼んでほしいな」

『幼子の自立心を尊重しようって、思ってるだけだな。ディセルネ、諦めろ！もうあんたは、幼子として生きろ』

笑いを堪えたヤーナの念話に、ディセルネは軽く息をついた。

「もうよい、幼子でもなんでも……。

　シェリールよ、これに着替えるのじゃな？」

「そうだよ、僕は先に湖でマントを洗濯するから、着替えたら持ってきてくれるかな？」

開いた掃き出し窓を指差し、告げるシェリール。

窓の先はデッキになっていて、湖に面しているようだった。

「どれ、着替えるとしようかのぅ」

汚れたワンピースをポイっと脱ぎ捨てて、簡素な肌着姿のディセルネ。

ポッコリしたお腹、短いずんぐりとした手足は、まさに幼児。

その短い腕を麻のシャツに必死に通すが、袖口までの距離は一向に縮まらない。

諦めて反対の腕を通そうと手を伸ばすが、当然大人の肩幅は広く、もう片方の袖まで届かない。

せめてボタンだけでも閉まれば……と試みるが……。

そのムチムチっとした小さな手では、細かい作業は難しかった。

「ヤーナ、妾は……服もまともに着れんのかのぅ……」

大きく項垂れるディセルネに、ヤーナが一言。

『保護者を連れてくる』

まるでボールがコロコロと転がるように、駆け出した仔犬のような神獣。

すぐにシェリールを連れてきたヤーナは、彼の足元を走り回ったり、ズボンの裾を引っ張ったりして、必死にディセルネの元まで促していた。

シャツに包まれた状態のディセルネ。

　

シェリールは彼女の正面に膝をつくと、優しく笑いかけて、そしてフワリと頭を撫でた。

「少しずつ、できるようになるからね。頑張ったね」

――――妾を、励ましておるのか……。

シェリールの目には、妾は幼子に見えるようだからのぅ。

“幼子が頑張ったけど、できなかった”

そんなふうに映っておるのじゃな。

でも、悪い気はせぬ。

なんじゃろ……、頑張りを認めてもらった感じじゃな。

「シェリール、このシャツは妾一人では無理じゃ。

　……手伝ってくれるかのぅ？」

シェリールを見上げるディセルネに、ヤーナがすかさず一言。

『違うだろう？“お願いします”って頼むんだろ？』

――――そうなのか……、

誰かに頼む時は、“お願いします”と言葉にするのか……。

「シェリール、……お願い……します」

少しだけ、はにかむようにして伝えるディセルネ。

「はい、お願いされます」

目を細めた彼の表情は、まるで幼子を育てる父の眼差し。

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そして天界では……。

「「「おぉ、ディセルネがちゃんと、“お願いします”って……」」」

そう、いつものメンバーが手を取り合って感激していた。

　

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