扉の外から、じわり……と圧が迫る。

図書室の空気が一度だけすうっと吸い込まれ、月光がわずかに揺れた。

悟は静かに立ち上がる。

光の揺れが、不思議なほど優しい。

「水城先生。あかりを……守ってください。

　僕は、あの人と言わなきゃいけないことがあります」

水城は眉を寄せる。

「悟君……あなたじゃもう、黒崎を止める光は……」

悟は微笑む。

「ええ。僕は“本に刻まれた記憶”。

　あかりの母――結さんが遺した“物語の守護者（ガーディアン）”です。

　本当の人間じゃない。結さんが娘を守るために残した“願い”そのもの」

あかりの胸が跳ねた。

（……悟くんが、ママの……？

　私を守るために作られた、物語の中の存在……今の話は本当だったの……？）

悟はあかりに顔を向け、優しく微笑む。

「あなたが生まれる前。結さんは黒崎と“物語を書いていた”。

　図書室を舞台にした、二人の秘密の創作。

　でも……結さんが病気で学校を離れたとき、黒崎は取り残されたんです。

　物語だけを心の支えに、生きるようになった」

寛が息を呑んだ。

「じゃあ黒崎って……ただの悪いやつじゃねぇの……？」

悟は静かに首を振る。

「彼は壊れただけ。

　大切な人を失い、その代わりに“物語を永遠にしようとした”。

　だから記録庫を開いて、止まったページを進めて、

　結さんの“続きを”取り戻そうとしている」

道都が苦しい顔で呟く。

「……それ、願い自体は……悲しいほど真っ当だな」

悟は頷く。

「でも――そのためにあかりの未来を奪っていい理由にはならない」

水城が鋭く扉をにらむ。

「来るわよ。覚悟を」

その瞬間。

――バンッ！！

扉が開いた。

月影のような黒い気配が、すうっと図書室へ入り込む。

長身の男。

黒髪を乱し、瞳は深い闇の色。

黒崎。

そして、その目に映ったのは――

あかり。

黒崎の声は、静かなのにどこか壊れた響きを持っていた。

「……結の娘。

　すまない……これから怖い思いをさせる。でも……もう時間がないんだ」

悟が一歩前に出て、黒崎を見据える。

「黒崎さん。あかりさんに触れるな。

　結の願いは“娘の未来を守ること”。あなたの願いとは違う」

黒崎の目がわずかに揺らぐ。

「悟……か。

　君は結の“記憶であり、願い”。

　だが……本質は娘を守れと命じられただけの……人形だ」

悟は口元だけで笑った。

「そうかもしれません。

　でも――僕は“あかりを守りたい”。

　その気持ちは、本物ですよ」

黒崎は苦しげに顔を歪めた。

「……やめてくれ……そんな目をするな……

　君まで俺を否定するのか……？」

あかりの心が、ぎゅっと締め付けられる。

（……この人……こんな顔するんだ……）

黒崎はそっと手を伸ばした。黒崎の瞳の奥で、あかりの影が一瞬だけ“結”と重なった。

その揺らぎが、黒崎の心を決定的に崩した。あかりは何となくではあるものの、そう感じた。

「結……俺は、あの日の続きを……」

「黒崎さん」

あかりの声が震えながら響いた。

黒崎の指先が止まる。

あかりはゆっくり歩き出す。

道都「おい、あかり！」

寛「危ねぇって！！」

水城が手を上げて二人を止めた。

「……待って。あの子は分かっている」

悟も小さく頷く。

あかりは黒崎の前に立つ。

「……黒崎さん。

　あなたがやろうとしていること、悟くんから聞きました。

　ママの物語を取り戻したいって」

黒崎の目が大きく揺れた。

「……そうだ。

　君の母の“続きを”……俺は……まだ……書ける……」

「でもね」

あかりは、そっと黒崎の手を取った。

その手は震えていて、ひどく冷たかった。

「ママは“未来を書きたかった”んです。

　“私”の未来を。

　黒崎さんとの過去じゃなくて」

黒崎の瞳に、はじめて――

迷子の子どものような影が揺れた。

「あかり……」

あかりはそっと、黒崎を抱きしめた。

図書室中の時間が、止まったようだった。

「黒崎さん。

　ひとりで苦しい物語を抱えてきたんですよね。

　母と想いは通じ合えず、それでも母が好きで……

　でも、もう……大丈夫です」

黒崎の肩が震えた。

「……やめろ……そんな……優しく……するな……

　俺は……君の未来を奪おうとしたんだぞ……！」

「ううん。

　未来を奪うほど、苦しかったんですよね。

　過去に取り残されたまま、生きてきたんですよね」

黒崎の目から、ぽろりと涙が落ちた。

悟が静かに呟く。

「……あかりさん。あなたは本当に――結に……結さんに似ている」

黒崎は胸の奥で崩れ落ちるように、あかりの肩に顔を埋めた。

「……結……

　もう……俺はどうしたらいい……」

あかりは黒崎の背中をそっと撫でた。

「言いますね、黒崎さん。

　“母の続きではなく、貴方の物語を新たに紡いで下さい”

　私じゃなくて――あなた自身として。貴方の物語を、幸せに生きて。苦しい思いをさせて、ごめんなさい。そしてありがとうございます」

その時あかりの陰と結の面影が再び重なり、黒崎の呼吸が止まった。

図書室の空気がやわらかく揺らぐ。

悟の体が、淡い光に包まれる。

水城は小さく微笑んだ。

「ああ……これでようやく……物語が“動き出す”」

黒崎は、涙を拭いながら立ち上がる。

そして小さく――

でも確かに、あかりに微笑んだ。

「ありがとう。君に……救われた。そして……申し訳なかった……」

その瞬間。

――ギィィ……ッ。

図書室の奥。

“記録庫”の扉が、勝手に開いた。

水城が顔を強ばらせる。

「……黒崎が長年蓄えた“歪み”が動いている……！」

悟の光がいっそう強まった。

「あかりさん……黒崎さんを救えた今こそ、

　本当に向き合う時です。

　あなたが選ぶ“未来”のために」

黒崎も頷いた。

「一緒に行こう。

　俺が始めてしまった物語なら……俺も責任を取る」

道都、寛、水城。

そして悟と黒崎。

全員が記録庫の扉の前に立つ。

あかりは深呼吸し、拳を握った。

（この先にあるのは……

　ママが遺した最後のページ……

　そして――私が選ぶ未来）

“選択の物語”の最後の１ページが、いま開こうとしていた。