恋愛はロードの後で始まる

　夏弦月のマンションに着いた時、すでに消防が到着していた。

　彼女の家のドアは既に割れてしまった。

　「湯船には水の跡がある。温度は50だ。風呂に入ったばかりだ」

　「部屋の中は全部点検した。人がいることは発見できなかった」

　「・・・」

　「この前、あなたの彼女と会ったのはいつ?」

　突然消防が尋ねた。

　「・・・2時間前です」

　「二時間前?」 消防はため息をついた。 　　

　「あなたはまだ大学生なんでしょう？ 蘇曜さん、彼女がどこにいるのか、まずよく考えてみたほうがいいです」

　「よく考えてごらんなさい。友達の家に行くんではありませんか、ほかのところに行くんではありませんかな」

　「友達などで世話をしてくれないかな。今は会いたくないだけかもしれない」

　「・・・」

　身近な人を调べてみていただけないか、例えば母亲、例えば彼女の友達などと言いたいが。

　しかし、消防は私設探偵ではない。

彼らは、人を助ける義務のために門をくぐっただけだ。 感情の傷を担当しない。

　まして感情の傷とは関係ない。 無理に言うと、今夏弦月は、電話で来てくれないかと言われたら、きっとすぐに喜んで来るだろう。

　消防で財物が破損した証拠とメモを作って、彼らは去っていった。

　夏弦月の家に一人で座るしかない。茫然。

前、夏弦月が着ていた白いスニーカーを下駄箱で見つけた。

　それは彼女が自分と別れて帰ってきたことを証明している。

　部屋はきれいにできていて、何もなかった。 乱雑な痕跡もない。

　「ドー——」

　「おかけいただいた電話は、現在受付対応がございません。」

　これは消防署から知った夏弦月の登録番号からの連絡だ。

　「相手の方も現在受付対応がございません。」

　WeChat音声通話でも、誰も着信しないままだった。

　彼は消防が恋人同士の喧嘩に過ぎないと深く理解していた。問題を過剰に重視しすぎたから、あるいはわざとそう言いながら夏弦月を探しにきた。

　でも夏弦月は电话に出ないはずがない。友達や親のところに行っても、長い時間久しぶりに自分が電話をかけたことを知って何の反応もないわけがない。

　すべての結果が一つを指している。

　蘇曜は、ソファから身を起こし、夏弦月の家を歩き出す。

　どうする?

　タクシーの運転手は蘇曜の顔を覗き込んでいた。 何度も口を開こうとしたが、言葉がなかった。

　古い歌を聴きながら、自分の家に戻った。

　「ハイエナは同じ気味で街领をマークして、ここに押し入って…」

　テレビは今も动物世界を流れています。 　　　

　「おにいちゃん」

　これまでとは違って、今は優夜がソファに座っている。

　「ああ」

　蘇曜を话せないのは、优夜だけでなく、夏弦月もある。

　ただ彼女の様子は少し変だ。

　パジャマしか着ていない。 髪は風呂に入ったばかりか、半湿しているようだった。 　　

　地面に座り、白い太ももを組み、胸元の襟が開いており、多くの部分が見えていた。

　しかし、彼女はまるで自覚がないかのように、そのまま座って、蘇曜に媚びるような笑顔を見せた。

　「お兄ちゃん、今の彼女は優夜を恐れず、しかもとても素直ですよ。」

　「行って、お兄ちゃんの足に蹭り付け。」

　優夜が言うと、夏弦月は命令を受けたかのように、地面から這って蘇曜の足元まで行った。

　それから顔でずっと蘇曜のジーンズを蹭り付けた。

　「夏弦月、何をしているんだ！気が狂ったのか！？」

　蘇曜は彼女を引き起こした。

　「ワン。」

　しかし、彼女はまるで主人を見た子犬のように、舌を出して蘇曜の頬を何度も舐めました。

　「これは犬科動物と同じで、ずっとお兄さんの頬を舐めるのは、彼女がお兄さんになついていることを表しているわよ。」

　「彼女の現在の思考レベルは、おそらく犬の3歳程度です。ただ、動物と比べて、彼女は人間の言語能力を残しており、言葉を理解でき、言葉に応じて動作をすることもできます。」

　「・・・いったい何をしたの?」

　気が抜けたように、自分の足元にしゃがんで失禁している夏弦月を見ていた。

　彼は突然、テレビで見た動物世界の話に思い返した。キツネがよく匂いを使って縄張りをマークするものだという。そして夏弦月が今やっていること……

　「彼女はお兄ちゃんの配偶者だと言ったんだ」

　「お兄ちゃんは優夜と知り合いさせたいと言ったんだ。彼女が優夜の存在を知ることになったら、お兄ちゃんにとっても優夜にとっても大きなリスクになるだろう」

　「優夜は配偶者だとしたら、お兄ちゃんと同様に優夜を恐れる人間ではないはずだ。」

　「だから彼女の匂いに従って見つけてきたが、彼女は優夜を恐れている。どんなに優夜が言うことも受け入れられない。彼女が声を上げた後、優夜は彼女を連れ去った。」

　「お兄ちゃんは彼女を処理できないと言っていた。優夜も、彼女がお兄ちゃんにとって価値のある消耗品であることを知っている。」

　「だから、優夜とお兄ちゃんに迷惑をかけないために。優夜は完璧な方法を考え出し、それを贈り物としてお兄ちゃんに改造してあげる。ただの動物の思考は決して優夜とお兄ちゃんを裏切らないものだ」

　「それに、お兄ちゃんはこの人間の雌性に何でもやらせてもいいよ」

　優夜は蘇曜の前に立ち、夏弦月の頭を撫でた。後者は満足そうな表情を浮かべながら、またしても優夜の手をこすりつけた。

　「お兄ちゃん、彼女は兄貴が雄だと気づいているみたいだね」

　優夜の声は、自分がいったい何をしたのか自覚すら持っていないように聞こえた。

　一方、夏弦月は蘇曜をひたすら追いかけ回していた。

　空気中には奇妙な匂いが漂っていた。

　彼女が地面に横たわり、犬のように四肢を広げて腹部を無防備に露出させている様子を見つめながら、主人への絶対的な信頼を証明しようとしたのだ。

　「あっ…ハ、これは何だ？」蘇曜はその光景を見つめ、悲しいのか怒るのか、まったく分からなかった。

　「お兄ちゃん、この贈り物が気に入らないの？」

　「ふと気づいたけど、優夜はテレビで人間　が『プレゼントは相手を喜ばせる』って言ってたんだよ。」

プレゼント？

　蘇曜はソファの横に置かれた買い物袋を見た。それは優夜のために買ったもので、彼女への贈り物でもあった。

　「どうすればいいんだ！」

　「ただ今日生きるだけだよ、ただ生きたいってことだ！」

　「そんなに好きなのに、私を信じないわけじゃない？」

　「従うと言ったじゃ？！ これもまた同じことになった！」

　「くそ、くそ！！」

　「いったいどうやればいいか！」

　キャラBなんて、できるなんて！

　夏弦月の様子を見ているうちに、蘇曜はますます腹が立つ。

　怒り。

　でも、いったい誰に怒るべきなのか？

　怪物か？

　それとも、夏弦月をテスト用の役として使っている自分か？

　次第に理解できなくなる。

　恋愛ゲームだろう？

　それなら、上から目線で頭を下げず、ただ自分の存在を弄ぶだけだ。

　「殺してやる」

　意味のない苦闘はしたくない。

　むしろ、直接死んで痛快な方がいい。

　「……なぜ優夜がお兄ちゃんを殺すのか？」

　「彼女の頭に優夜の一部の組織が植え付けられていて、もうしばらく学べば人間の知恵を持ち、完全に従順なペットになれるんだ。お兄ちゃんは悲しまなくてもいい。ちょうどこのことを考えているからこそ、優夜は彼女を改造したのだ」

　「もう十分だ。」

　「何のペットか！そんなもの、誰が欲しがる！」

　「人間を何者と見なしているのか！教えてくれ。いったい人間を何者と見なしているのか？」

　「こんなことをするのは、あなたのような怪物だけだ！」

　「もし私があなたを殺せば、きっとずっと前に殺していたに違いない。あなたのような怪物と恋愛したいなんて誰が？あなたのような怪物と付き合いたって誰が？」

　「私に寄りかかるな。私はまったく蘇曜じゃない。好きだったあの人はもう死んだんだから！」

　蘇曜が夏弦月を追い払っても、彼女はすぐにまた寄りかかった。

　ハッ！

　ハハハ！

　見てごらん、こんなに乱雑な世界だ。

　「あなたのような怪物は不運な僕がいなければ、きっと無邪気なまま人間の手に捕らえられていただろう」

　「被害者は私、加害者も私だ」

　「さあ、これからも先ほどと同じように殺してやるぞ」

　「動かないのか。じゃあ……俺がお前を殺す」

　蘇曜はキッチンで包丁を取り出した。

　「パチッ」と。

　しかし、彼女に刺さる前に、尾で巻き上げられ、砕けて散らばった。

　「メスの人間がお兄ちゃんを裏切ったんのに」

　「優夜も、お兄ちゃんにプレゼントを贈ればテレビで言うように、お兄ちゃんが喜ぶはずだと思っていたのに」

　「なぜ兄貴はお兄ちゃんを殺すのか？」

　「優夜には理解できない。」

　【狂気と歪みが絡み合ったもの】

　【人物：優夜】

　【好感度：-100】

　【描写：人間に対する好奇心が失われた】

　「プッ——」

　胸腔が貫かれる音と共に、体全体が尾で掻き上げられる中、蘇曜はまだ夏弦月を見つめていた。

　「わあー、わあー——」

　彼女は地面をぐるぐると回りながら、優夜の足元をこまめに撫でていた。自らが死んでいくのを見ているようで、犬のように悲鳴を上げながら、優夜に訴えかけていた。

　それは愛でも好きでもなく、ただこの主人が死んでいくのを見て哀れむ気持ちだった。

　「プチッ——」

　優夜の背後から二本目の尾が現れ、瞬く間に夏弦月の腹を貫き通した。

　すると、蘇曜は彼女が地面で震えながら、口を開けて血を吐き出しているのを見た。

　その目には涙が混じり、流れ落ちる痕跡があった。しかし、顔には恐ろしさの色など一切見られなかった。

　そうだろうか？

　ただ、媚びた主人に殺されたことで悲しいのか？

　本当にとても悲しいのだ。

　この死の仕方、このいわゆるプレゼント。

　「プッ」と胸腔に突き刺さった骨格の尾が開き、その棘は蘇曜の五臓六腑をすべて乱れた状態にした。

　死の前、蘇曜は悟った。

　やはり、自分は怪物を憎んでいるのだ。

　【あなたはもう死んでいる】

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