正直に言って。

　蘇曜日は罪悪感がない。

　それを元にして、自分は「蘇曜」ではない。 そしてこれは彼女を救っているんだ。どちらの面でも正義だ。

　 だから、それはいいことをしたのだ。

　「いえ——」

　蘇曜はため息をつき、彼女のことを考えない。 自分がすべきことに転じた

　例えば、優夜に着替えの準備を済ませる。

近くで生肉や食材を販売している店を探し、注文する。

　食材だけを注文したので、配達は店側が自ら届くようになるだろうから、特に「静かにドアにぶら下げておけばいい」と言われているので、直接接触する必要もない。こうすれば、予期せぬことが起こる心配もなくなる。

　「食べられるよ。」

　宅配便を手に取り、食材を並べると、優夜もちょうど蘇曜の大きな短袖を着替え、ベッドサイドで動物たちの世界を真剣に観察していた。

　「うん。」

　優夜は切り分けた刺身を手に取り、再び蘇曜を見つめる

　「お兄ちゃん、食べないか？」

　「食べる、俺は神じゃないんだ」

　蘇曜は偽りの笑みを浮かべながら、ついに自分だけの簡素な食事を手に入れた。

　ここまで来たら、もう後戻りの道はない

　「ヒヒ、お兄さんと一緒に食事するね」

　「……」

　優夜が無害そうな様子を見た蘇曜は、今からでは怪物と本当に縛り付けられてしまうかもしれないことを実感した。

　結局は恋愛ゲームのスクリプト通りに進んだんだな。

　自分に抵抗さえなければ、『唯一の犠牲者』という称号を決めきれば、誰も死なないってことか？

　これからどうなるのか…

　わからないし、予測もつかない。

　もう何も考えたくない。

　どんぶりを食べ終わると、蘇曜はベッドの頭で優夜の咀嚼音とテレビのアナウンサーの声を聞きながら、疲れを感じ始めた。

　目を閉じると、脳裏には無数の画面が浮かんだ。

　殺され、他人が殺されるのを見た。

　血、残骸、肉の塊、皮膚組織の中に黒く染まった髪。ただ思い出すだけで抑えきれない吐き気を催すものだった。

　唯一の犠牲者なんて。

　ただ、反抗できないから、苦痛に耐えきれずに妥協した落水犬のようなものだ。

選択肢はもうないのか…

　どうしようもないんだし、結局は運命が決まっただけだ。

　明日以降… また明日考えてみよう。

　蘇曜は体を返し、怪物のそばで寝た。

　翌日

　蘇曜が目覚めた時、優夜は自分の体に上に寝ていて、息も穏やかで、とても安らかな眠りそうだ。

　「…お兄ちゃん？」

　彼女をそっと移動させても、彼女はまだ目を開けなかった。

　「寝てくればいい。朝食を買いに行くか　ら」

　「う」

　優夜は寝返りを打って、また寝た。

　「ササー」

　洗面してから、電源を切っていた携帯を持って、コートを羽織って出ていった。

　昨日の夜、スマホは面倒を嫌ってそのまま電源オフにした。再び起動すると、予想通り未着信が殺到していた。

　あの女の人が電話でハラスメントするのも当然のことだ。やはり、自分を押しのけて告白したあの甘ったるい言葉を口にする彼女にとっては、十分な苦痛だったのだ。

　「監察局？」

　意外なことに、複数の番号の中に冬市監察局分局と記載された電話番号が含まれていた。

　なぜ監察官が自分に電話をかけたのか？

　あの女はもしかし……

　蘇曜はマークされた電話番号に回線を試みた。

　「こんにちは、冬市監察局分局です。何かお手伝いが必要ですか？」

　「昨日お夜中、3時ごろに電話をくれたの。」

　「あなたは蘇曜さん？」

　「そうです。」

　「あー…」

　電話の向こう側からまずため息が一つ上がり、ようやく「もう話すこともないでしょう。昨日お電話したのは、昨夜あなたの彼女が自殺し、病院で救急搬送されたって教えたくて…残念ながら、救いきれませんでした。　調査によると、あなたは彼女が亡くなる前と連絡があったとのことです。しかし、現在ではあなたは彼女の死と因果関係がないと確認して、したがってあなたには責任はありません。これ以上何も言わなくてもいいでしょう」

　「彼女…死んだ？」

　「死んだ。さっきも言ったではありませんか？ 私たちが行く頃にはすでに安眠剤を飲んでショック状態だった。病院に運ばれては救いようなかったです。」

電話の向こうで、その声は平静だ。こんなことにもう慣れたようだ。

　「もし帰るなら、亡くなった人の家族と会うのを避けることです。そうでなければ、さもなければ、その結果を自ら負います。」

　「他に何かありますか？」

　「ない……」

　「ド——」

　電話は一方的に切られてしまった。

　おそらく警察が死者のチャット記録を調べた後、自分自身に少し嫌気がさしたのだろう。

　しかし公務員として、彼は何も言わない。

冷たい口調以外は、ただ事実を告げただけだ。

　彼女は死んだ。

　蘇曜はスマホの画面を眺めながら、タバコを引き出した。

　「パトゥー」

　点火する時になって初めて、手が少し震えていることに気づいた。

　いったいなぜだろう？

　なぜいつも期待した通りにいかないのか、いつも思い通りにならないのはなぜなのか。

　路上を車が通り過ぎるのを見て、蘇曜は一つのことを悟った。

　彼女を救うなら、今こそ自分が死んでしまわなければならない。むしろもう遅すぎた。　　今この瞬間の一分一秒が、彼女を救う確率を縮めているのだ。

　しかし、歩み出すつもりはない。

　誰が保証できるだろう、帰還する時刻が必ず彼女の死ぬ前に訪れるのか？

　死ななければ検証できない。

　もし死んだら・・・で、

　なぜ私は死なきゃか?

　毎回、怪物、彼女は死んで、自分は死んだ。 毎回そんなにつらい。

　今も、彼女を救うためにわざわざ関係を绝っている。 結局、自分は道徳的に加害者になったのか?

　ふざけるな！

　本気で、自殺する人には同情すべきだろうか？

　みんな大人なのに、こんなに簡単に命を捨てた。人は自分の行動に代償を払う必要がある。

　でもなぜ罪悪感を感じるのか？

　「優夜…」

　苏曜は歯を食いしばり、突然無理な憎しみを抱いた。

　すべてを憎む。全て。誰もが普通に生きているのに、自分だけは例外だ。命を守るために苦しく生きる。

　なぜ？ どうしていつも自分を死なせる必要があるのか？

　みんな自分を聖人扱いしているのだろうか？ バカヤロウ！

　もし今殺されたら。もし今優夜を怒らせたら、いつものように怪物に殺される……死にたくない。

　「うーん。」

　また電話が入ってきた。昨夜の未着信の一つだった

。

　「君…蘇曜だよね？」

　電話の向こうは若い女性だった。

　「ええ。」

　「小月と何か問題があるのかな、よくわからないけど、いつも考えているみたいだね。」

　「なぜ小月は誰も拒み、ただこんな平凡な君に目を向けたのか？無視されても、熱い顔で冷たい後ろを押しつける。」

　「そう、彼女を拒む権利はあなたのものだ。誰にも言えることではない。」

　「でもなぜ…畜生！どうして彼女に期待を与えた後、手で潰すの？」

　「そんなことできないなら、最初から何もしないで、昔のまま畜生にしろよ！！」

　「はは、別れ際に月ちゃんのお金を騙すなんて？」

　「ああ、わかってる。君みたいな畜生は心の中で『この人って本当にバカだな、自分で金をくれる』とばかり思うんだ」

　「安心しよう、誰もあなたのせいにはしない。とにかくこの件は監督の言う通り、行為者の責任だもの。あなたには関係ないんだから、安心して寝ていいよ。」

　「でも注意しろよ、後で何かあったら、私だって全く驚かないかもしれないから。」

　「……」

　「それで？」

　「いや、最後に一つ。小月が残した遺書を君に見せてやるよ。俺は本当に、あなたに罪悪感を抱いて一生生きてほしいな。でも、君みたいな畜生なら、それを読んだら笑うだけだなあ。」

　「ドー——」

　電話を切ると、写真が届いた。

　「ごめん、ごめん、ごめん、ごめん、ごめん、ごめん……」

　切り取った一枚の紙に取りつかれるように一ページ中を書き尽くした。

　全部が謝る。

　取りつかれるような謝罪だ。

　なぜ？

　いったい何を言おうとしているのか？

　 これをすべて自分のせいにしようとするのか？

　ふざけるな、彼女がどうして私に関係するんだ？

　私だって被害者なんだ。

　誰も私を非難するのに、誰が私のことを哀れむだろう？！

　「ドン！」

　オフロード車が突然道路をまっすぐに蘇曜に向かって突進した。

　根本反応する暇もなく、蘇曜はトロッコに押されながら転倒し、一軒の朝食店に押し入れた。大きな音が響いた後、店内の人々は驚き、叫びながら外へ駆け出した。

　「パーン！」

　ある瞬間、蘇曜は突然車にぶつかってしまった。制御不能なトロッコに押されながら転倒し、一軒の朝食店に押し入れた。店内の人々は驚き、叫びながら外へ駆け出した。

　「蘇曜…」

　誰が自分の名前を呼んでいる。

　「おまえは死ぬわけだ…！」

　その声は非常に嗄れ、狼狽し、そして比類なき恨みを帯びていた。

　クローラーから降りた。

　「プッ…」

　まだ顔を見えたところでなく、すでに刀が胸腔に突き刺さっていた。

　「あなたがいなければ、どうして彼女は死んでしまったの！」

　「畜生だな！」

　「プッ——」

　蘇曜は視界を遮る血を必死に払いのけ、それは乱れた髪の黒いスウェットシャツを着た、目が赤く腫れ上がった恐ろしい表情を浮かべながらフルーツナイフを握る若い男性ってことを見つけた。

　監察官が夏弦月の家族とできるだけ会わないようにと言っていたことを思い出した。

　これは・・・夏弦月の家族ですか?

　「ああ、人殺し!」

　 「警察、早く通報」

　「・・・」

　飞び出した生存者は入って人を助けようとしたが、それを见て惊いた。

　動けない。 脚は車輪に押しつぶされていた。脊髄も感じがなかったようで、体はぶつかって壊れたレジフロントカウンターの中に倒れ込んだ

　「彼女が私にとって何者なのか、君は知ってるか？」

　「お前は万死の罪を犯した！」

　「ハッ、グー。」

　蘇曜の口からは血が溢れ出し、鈍い痛みが次第に麻痺していった。

　蘇曜は当然、こんなに撞死されて殺されるのを憎む。

　なぜ自分が夏弦月の死を引き受けるべきなの？

　なぜ苦しいことをすべて自分で経験しなければならず、他人は当然のように息を吸い込めるのだろうか。

　ただ自分だけ、唯一の自分だけだ。

　でも今、突然解放された気がする。

　それでいいのか？

　自分がもう一回悲惨な死を繰り返せばそれでいいのか？

　撞死されて、他人に殺された、優夜に殺されたのじゃないなら戻れるか、誰にもわからない。

　もし本当にこんなに死んでも大丈夫だ。そもそもこの世に来るべきではない。もう死んでいたはずだ。

　あの女を救えるかどうかは、私に関係ないのだから。

　彼女は自分から自分で命を諦めて、探しているのも「蘇曜」のことで、彼女を火坑に押し離そうとしている自分ではない。

　私は加害者?

　笑って死にそうになった？

　今まで何回死んだか知っているか? 誰が私に同情したことがあるか!

　バカ。

　さあ、俺を殺してやろ。

　「何が笑ってるんだ？！バカヤロウ！」

　「プチッ——」

　その男は蘇曜の表情を見てさらに狂った様子になって、またもや刀を胸に突き刺し続けた。

　しかし蘇曜は無動揺で、もう痛みを感じることなどなかった。

　「プチッ——」

　突然、何かが一瞬で消え去った。

　彼の体はまだ蘇曜の胸に突き刺さっているように動いているが、頭はすでに地面を幾回も転がり、顔には憎しみ狂いの表情が残っていた。

　「……」

　誰が何を言っているのか聞こえない。

　外の群衆が、驚きに震えながら叫び、必死に逃げている様子だけが見えた。

　そして

　ぼんやりとした小さな姿が現れた。彼女の背後で何かを振り回し、足元に置かれた車を押し上げ、砕け散らせる。

　はっきりと見えなくなった。

　冷たく湿ったものが顔に落ちているだけを知っていた。あれが怪物の涙だと気づいた。

　「ええ？」

　こんなに醜くて嫌な怪物でさえ、悲しみを感じるのか？

　彼女は本当に悲しみの意味を理解できるのか？

　蘇曜には分からなかった。手を伸ばしたかったが、手はどこにあるんだ？

　そして、意識は重く、暗くなり、次第に消えていった。もう見えも聞こえもない。

　【あなたはもう死んでいる】

　【現在のノード：20150303.07.31】

　「トーントーン」

　誰かがドアを叩いている。

　「うるさいな」

　隣の優夜は目を揉みながら起き上がった。

　「優夜、寝なさい。私が見てみるよ。おそらく宅配便かしら」

　蘇曜は彼女を押し戻した。

　「··…宅配便ってどういうこと？」

　優夜はぼんやりと聞いた。

　「宅配便だろ…ちょっと面倒な物」

　「優夜がお兄ちゃんに処理してあげる？」

　優夜は真剣に言った。

　「いいえ、そのまま寝なさい。」

　蘇曜はベッドから起き上がり、慣れたようにジャケットを着た。

　ここに戻ってきたら、あの自殺した女は運が良かったと言わざるを得ない。

　ドアを開けた。

　【あなたが好きな女の子】

　【人物：夏弦月】

　【好感度：92】

　【説明：とてもあなたに気に入っている】

　「あの…すみません、こんなに早く来ていてちょっと迷惑かけましたね。」

　彼女はやはり視線を避け、何か間違ったように見えた。

　「兄貴が一人います？」

　「兄貴？」

　夏弦月は明らかに呆然とした。

　「そうじゃないですか？」

　「何でもない」

　蘇曜は手を振って、表情のないまま言った。「こんなに早くお邪魔するなんて知ってるのに、どうして叩くんですか？」

　「うーん。」

　夏弦月は目を下ろし、不安そうに手でスカートの裾を握りしめた。「ちょっと…心配していますから。」

　「私が心配する必要がある？」

　「ごめんね…」

　「もうお詫びしないで、聞きたくない。待ってて。」

　蘇曜は背を向け、静かに言った。「何か話したいことがあるんだ。」