「わかってるよ、阿曜さん、きっと辛いことだろう。」

　「おばあさんがなくなって、一人だけが残ってるんだ。」

　「もう見てるわ、あの日はまったく事故じゃないの。」

　「でもなんで？ どうして自殺する必要があったの？」

　「私だってまだいるのに…」

　「いや、違う… 自殺？」

　孤児、自殺？聞いたこともない。

　蘇曜は一瞬反応が取れず、彼女に押しつぶされてしまった。ドアも閉められなかった。

　「まず立ち上がってくれ。話すときはきちんと言うよ。外で話していい？」

　蘇曜は彼女を押しのけるようにした。

　しかし彼女は逆に後ろを蹴り、ドアを閉めた。そして蘇曜の両手を押さえつけた。

　「嫌だ！」

　「私じゃダメだってことか。！？」

　「今は私だけだよ！ずっと阿曜と付き添うのは私だけだ！」

　「私は幼い頃からずっと阿曜が好きで、この気持ちはずっと変わらないんだ」

　「証拠はこれだ。」

　彼女は蘇曜の手を胸に置き、

　「ねえ、感じた？今、私の心臓がとても速く鼓動してる。あなたが好きだから。愛しているから。」

　「私はただア曜を見つめ続けるだけだ。」

　「もうあの弱々しい子供じゃないんだ。」

　「今は何でもできるんだ。」

　「阿曜が一人で苦しむのを見たくなくて、これからは私と一緒にいこうか？」

　「阿曜がどんな女の子を好きでも、私も学べるよ。」

　「ねえ…」

　「先に片方を置いておいて。！」

　蘇曜はもう耐えられず、彼女を押しのけるつもりだった。

　「どうして？！」

　「どんなにでも嫌いにしてやる！全部私のせいじゃないのに？」

　しかし彼女はまるで魔に憑りついたかのように、蘇曜の手を強く押さえつけた。一瞬、蘇曜が押し切ることができなかった。

　“···”

　「聞いて、落ち着いて。まず立ち上がってくれ。外で話そうか？」

　「いや！」

　「阿曜をもう失いたくないの」

　「本当に阿曜が好きだよ、本当に大好き……」

　「邪魔しないでくれ！」

　蘇曜は本当に怒った。

　「プチッ——」

　突然、温かい液体が蘇曜の顔にこぼれ落ちた。目の前で彼女の顔にはまだ病気のような魔性を帯びた表情が浮かんでいた。首は尾で貫かれ、口は少し開いている。中から赤く染まった一点が滲み出る。

　そして体はある瞬間、横に滑り落ちた。

　「お兄ちゃんはあの宅配便に嫌がっているようだな、だから優夜が処理してやったよ。」

　蘇曜は優夜のしっぽを引きずり、血の跡を振り払いながら、微笑みながら自分を見つめた。その様子はまるで功績を称えるかのようだった。

　いったいどういうことだろう。

　唯一の犠牲者になることを決めているのに。

　事実を受け入れているのに。

　一つひとつ、一つひとつ、すべてがそうだ。「何の配達か…」

　「勝手にどう対処するか…」

　「あああ」

　蘇曜は地面から立ち上がり、諦め、「優夜、私を殺してやれ」

　「なぜ優夜はお兄ちゃんを殺しすのか？」

　「だって、もう君が好きじゃないんだ。怪物の君と生活することを嫌いだ。キモイ怪物の君と一緒にいる毎秒が、私を吐き気がしているから。」

　「君のような怪物が生きる意味なんて何だろう？ そもそも、君のようなものが存在している理由は何なの？」

　“···”

　【狂乱と歪みが絡み合うもの】

　【人物：優夜】

　【好感度：-100】

　【説明：あなたは殺されるだろう】

　「優夜が宅配便を処理したから、優夜を嫌いになったのか？」

　「何の宅配便？ただあなたの存在がうんざりするだけだ」

　「プチッ——」

　【あなたはもう死んでいる】

　【現在のノード：20150303.07.31】

　「ドンドン。」

　またもや扉が叩かれた。

　「うるさいな」

　優夜はそばで座り直し、目をこすりながらベッドから起きようとした。

　「優夜、寝なさい。宅配便かも、私が外に出て確認する」

　蘇曜は急いで彼女を押し戻した。

　「...宅配便って？」

　優夜はぼんやりと聞いた。

　「後で教えるよ」

　「いいわ」

　彼女も詳しく聞かず、また目を閉じて横になった。

　「……」

　蘇曜はため息をつき、コートを着て外へ出た。

　「あの…すみません、こんなに早くしてちょっと迷惑かけましたね。」

　やはり低く首を垂らし、卑屈な様子だった。

　「外で話しましょう。」

　「うん。」

　夏弦月は少し緊張しているように見えた

　「私のことについて話したいことがある。実は、以前は自殺しようと思っていたんだ。確かに多かれ少なかれ苦しい気持ちだったから」

　「……」

　「でも、一度死んでしまった後で諦めたんだよ」

　蘇曜は彼女が自分を覗き見していることに気づいたが、それでも偽りの笑みを浮かべた。

　「もう一歩前進する時だと思っている。以前のことはもう考えたくない。あなたのことも含めて、私たちは改めて始められるかもしれない」

　「本当？」

　「本当よ。冗談を言いそうに見える？」

　「じゃ、改めるっては今から阿曜のそばにいることか？」

　「勝手にしろ」

　「阿曜…」

　彼女はわけもなく涙を流し始めた。

　「？、何の意味？」

　「ごめん…ちょっと嬉しいな」

　彼女は笑いながら目元を拭った。

　「まあ、まあ、大したことないよ。」

　蘇曜はため息をつきながら言った。「それに、ちょっと用事があってすぐに出かけるんだ。私と君の件については、うーん…午後3時以降に連絡するからね。」

　「3時以降？」

　彼女は明らかに少し落ち込んでいたが、すぐに笑みを浮かべた。「じゃあ、図書館で親友と一緒に時間を過ごしてやるよ。」

　「途中で安全に気をつけて。」

　「うんうん。」

　蘇曜は手を振り上げて、まっすぐ階段を上った。偽りの笑顔を剥ぎ取って、ただ苦い表情だけ残った。

　正直に言うと、本当にそんなことをしたくない。

　でも自分さえも身を守る暇がなく、他人のことをどうするだろう？

　蘇曜が家に帰ってきた時、優夜はもう起きていた。

　彼女はソファに座ってテレビを見ていた。　「ファラー」

　蘇曜はトイレで顔を洗った。そして歯を磨いた。

　「お兄ちゃん、優夜も歯ブラシを洗いたい。」

　突然、優夜が駆け込んできた。

　「……」

　一本だけの歯ブラシがあると言うつもりが、彼女の目つきを見て、たとえ言っても、おそらく「なぜ1本でいけないのか」と尋ねるだろうと思った。

　まあいい、あげておいて、後で新しいものを買うから。

　「シャクシャク——」

　そこで蘇曜が彼女に歯を磨いてくれた。

　磨き終わると、優夜は最初に蘇曜が顔を洗うのを真似て、顔に水をかけ、服を濡らしてしまっても気にしない。

　【狂気と歪みが絡み合ったもの】

　【人物：優夜】

　【好感度：100】

　【描写：あなたに対して十分な親しみを感じる】

　彼女がテレビの前で、動物たち世界を楽しみながら見つめているのを見て、蘇曜は思わず疑いを抱くようになった。

　もし最初から彼女の本体に恐れを感じていなかったなら。

　もし夏弦月が彼女に殺されたという事実が最初から存在しなかったなら。

　すべてが起こらないということか？

　しかし、万事に「もしも」は存在しない。

　ただ昨日と今日の間に、これまで自分は何度死んだのか。 夏弦月もまた何度死んだのか。 他の人も。

　ロードがなければ、もうずっと死んでいただろう。 ここでこんなことを考えるなんて、そもそもありえないことだ。

　蘇曜は優夜が夏弦月を見た時にどうなるか保証できない。

　ここで誰かを殺すつもりもない。

　夏弦月との間に、まだ多くのことがあったようだ。 でも、蘇曜は気に留めたくない。優夜のことだけで十分に疲れた。

　「優夜、遠出するつもりだ」

　だから、蘇曜が言った

　「遠出する？」

　優夜は困惑した表情を浮かべた。

　「つまり、ここから出発して別の場所に移動するってことだよ」

蘇曜はもうスマホでチケットを購入していた。金銭的に余裕がなかったため、最も安い列車の切符を選んだ。

　「お兄ちゃんはどこへ行くなら、優夜もう一緒に行くでいい」

　優夜はまるで興味がないかのように、見た後、動物の世界を見て続いた。

　「そう？」

　蘇曜は笑いながらスマホを置いていった。

　タバコを吸って朝食の準備をする。

　食べ終わってから間もなく夏弦月からのメッセージが届いた。

　「小金庫自動チャージ中…」

　【相手から2000元の送金があった】

　【阿曜は恥ずかしがっているのか？大丈夫、いつでも私は小富婆であることを覚えてよ。いつでも頼れる存在だからね】

　こんなもいい

　そうすれば、後でさらに腹を立てて、自分という「女性の感情を騙し遊ぶ男」を忘れてしまうかもしれない。

　もうそっちのことは気にしないことに決めたから、蘇曜は感謝の言葉も省いた。そのまま寝室へ行き荷物を片付け始めた。

　衣室にはスーツケースが置かれ、服と持ちるものを詰め込んでいて、バックパックもいっぱいだった。時刻を見ると、11時半発車だが、今は9時半だ。

　「優夜、出発だ。」

　蘇曜は箱を手に持ち、ドアの前で言った。

　「いいよ。お兄ちゃんに従うからね。」

　「匂いを追って…。一緒に電車に乗れなくても、駅まで一緒に乗せてあげられるなら？」

　「優夜は他人の前で現れないようにするんだ。」

　「……」

　蘇曜は彼女を一瞥した。

　尻尾。

　靴はなく、自分の大きなサンダルだけだ。

　身分証も持っていない。

　どの理由かわからないが、いずれにせよ致命的だ。

　「じゃあ、あなたの方法で私に追いかけてこい。

　君…ご注意なさい。」

　「はい。」

　蘇曜は彼女が匂いのか、それとも何か別の理由なのか、分からなかったが、もし彼女なら……もし追いかけっこを失ったらいいことだ。でもそれはあり得ないだろう。

　記憶の中では、列車に乗るというのはもうずっと昔のことだった。

　あの頃はまだ、こっそりと列車を乗り継いで遠くへ行く人がよくいた時代だ。

　学校で不運に遭った後、車内に混じり込んで、列車は自分をどこか素晴らしい場所へと連れて行ってくれると信じていた。大人から遠ざかり、学校の世界から遠ざかる世界は空気でも甘く感じた。

　しかし結局得たのは、駅長や警察官、そして後に到着した保護者たちからの厳しい叱責だけだった。

　親か……

　養父母の今はどうなったのか？

　あの世界の自分はもう死んでいる。きっと彼らも悲しいだろう。

　「ドンッ、ドンッ、ドンッ——」

　電車が線路に押しつぶす音は、鋭くても平らでもない響きだ。心地よい音で聞こえる。久しぶりにこんなに静かな気持ちだ。

　蘇曜は最初、優夜のいる場所を知らなかった。トイレに行きながら偶然顔を上げて見つけると気づかった。

　【狂気と歪みが絡み合ったもの】

　【人物：優夜】

　【好感度：100】

　【説明：あなたに心から親しみを感じる】 一瞬、優夜が自分のおしっこをすることに好奇心があると思う。

　しかし、後になって自分がどこへ移動したら、彼女も合わせて行っていた。ただ単に自分に従っているだけで、透視できるわけではない。

　おそらく午後5時過ぎ、終点駅に着いた。

到着地点は蘇曜が最初に逃げた場所と同じ、江の島だった。選んだ理由はおそらく、行ったことがあるからだろう。とはいえ、その理由はよくない。

　とにかく、ここに来た理由もあって、蘇曜は最初に優夜を許してくれたあの小さな旅館を選んだ。

　「一人で？」

　身分証の必要もなく、ただお金を払えばいいだけだ。

　「ああ、そうです。」

　店主の視線を浴びながら、蘇曜は少し心細い。

　でも、あれは、節約できるなら節約すべきだろ？

　ただ、ボスがお見通しを読まなくて、何かの音を聞いて、剣幕に見に来ないでほしいだけだ。誰かが殺されたら...わけないだろう？

　部屋はまだあの部屋だ。

　蘇曜はドアを開け、カードでカードキーをスワイプすると、すぐに部屋は明るくなった。

　スーツケースとバックパックを片側に置き、考えて窓を開けていた。

　「お兄ちゃん、なぜこのテレビには『動物世界』が載ってないの？」

　蘇曜が入浴後に出てきた時、優夜はすでに入っていていた。白く澄んだベッドシーツには、彼女が踏みつけた黒い足跡がいくつか残っていた。

　彼女本人は、どうやらまったく気にしておらず、古いテレビをいじっているようだった。しかし、どうやっても見たい動物世界は届かなかった。

　「これはネットテレビじゃないから」

　「ネットテレビって何？」

　「まず入浴してみて。自分が汚くと思わない？」

　蘇曜はベッドシーツに残った足跡を指さした。

　「うーん…」

　優夜は首をかしげて、浴室へと入った。浴室は以前の賃貸屋とほとんど変わらなかったようで、彼女も使えるだろうなと思った。

　「あっ…」

　ベッドシーツに残った黒い痕を目にして、蘇曜はため息をつき、携帯電話を起動した。

どうしても、優夜の靴を買うのも、服を買うのも、夕食も、あるいは……夏弦月のことでも、

　すべては今直面しなければならないことだ。

　【音声電話未着】

　【音声電話未着】

　【音声電話未着】

　しかし、蘇曜の予想に反して、夏弦月はただ3つの時間にそれぞれ3つの電話をかけただけだ。

　自分が出なかったにもかかわらず、彼女は何も言わず、逆に「申し訳ありません、私が得意忘形しすぎたでしょうか？」という謝罪のメッセージを送った。

　わからないな。

　「ザブザブ——」

　浴室の水の流れる音。小さな体の影がすりガラス越しに見える。優夜は中でシャンプーをどうやって出すか研究しているらしい。

　家のボトル入りとは違う。

　外は駅に近いのでとても賑やかだ。

　 「パタン」

　蘇曜はタバコに火をつけ、しばらくたって、やっとタイピングを始めた。

　【さっき忙しいから。】

　【阿曜が私を煩わしていると思ったから、ようやく安堵した。】

　【そういえば、阿曜は夕食を取った？一緒に外で食事する？」

　【いいえ。もう別の都市に行った。】

　【···】

　【昼間の話は全部嘘だったんだよ。本当に信じたのかな？】

　【やっぱり昔と同じように、君を嫌いだ。でも、お金を引きしてくれてありがとう、助かった。でも、これからはもう私を見つけないでね。うん、君も私を見つけることはできないよ。】