視線が暗い。

　 下はベッドの感触だ。彼女はすぐそばで、ぐっすり眠っている。依然として無防備な表情だ。

　 蘇曜は彼女が五感が鋭いのか、ふりをして眠っているのか分からない。

　 あるいはそれは一種の自己防衛機構なのか？

　 もう考えるのをやめよう。分かったところでどうなる？

　 そうか？

　 君は隙を見つけたと思っているが、隙はないぞ。悪夢はきっと続くだろう。そうなのか？

　 ふうんふうん。

　 いいじゃない、賭けようか。

　 くそっ！

　 “パタン。”

　 コートを着て外に出ると、蘇曜はタバコを一本点け、急にあの女が自分にメッセージを送っていることに気づいた。

　 「阿曜、最近…大丈夫？」少し心配になっていて、ちょっと会いにいかないかな？」

　 蘇曜は返信せず、直接音声通話した。

　 「…阿曜？」

　 電話の向こうから聞こえるのは、とても慎重な声だった。

　「お前は私の彼女じゃないか？」

　 「あ、あの…」

　「でも、お前は蘇曜が好きなの？」

　「あっ！」

　 彼女のところではドンドンと何かが落ちるような音が響き渡った。しばらくすると、緊張した息遣いだけが聞こえてきた。

　 「あの…」

　 「言えよ、好きなの？」

　 蘇曜の声はかなり怒りっぽい。

　 「…」

　 彼女はしばらくしてから、「…好きだ。本当に好きだ」と言った。

　 「ふうん、じゃあ約束しようか。」

　 「え？」

　 「もし来週も生き残れるなら、一緒にホテルに泊まろう。」

　「あっ！」

　 また驚いた。

　 「だから、来週まで私を嫌がらないでくれ。」

　 そう言うと、蘇曜はすぐに電話を切った。

　 なぜそう言ったのか

　 ただ彼女が自ら訪ねてきたのだから、ちょうど気分転換の犠牲者にしたかったからだ。

　 彼女にそう言ったように、何を恐れる必要があるだろう。明日が生きれば、明日が達成できれば、あとは後日、美しい彼女と宿泊できるだけだ。それが自分にこそあるべき恋愛ゲームなのだ。

　 決して嫌な怪物と殺されるゲームをすることなどない。こう言うことで彼女はこの殺されるゲームから切り離され、自分も彼女に負うことはなくなるのだ。

　 「うーん。」

　 彼女のメッセージを受信した。

　 【あの、阿曜、まさか明日までしか生きられない不治の病で？】

　 蘇曜は返事をしなかった。

　 ただソファに横たわり、暗闇の天井を見つめながら、自分に眠りを催すよう強要していた。

　 明日……どれだけの回数でも、必ず生き抜く。

　 その時…

　 翌日。

　 蘇曜はソファで寝ていたのではなく、ベッドで眠っていたことに気づいた。

　「春が来た、万物が蘇り、草原もまた動物たちが…」

　 外からテレビの音が聞こえると、おそらく怪物がテレビを見るために、自分を邪魔すると思い込んで引っ越してきたのか？

　 「お兄ちゃん、お腹が空いた。」

　 外に出てみると、やはり怪獣がソファでテレビを見ているのが見えた。

　 「…すぐにやるから。」

　 彼を目にした蘇曜は、好き嫌いに関わらず新たな一日が始まったことを知った。

　 大丈夫だ。

　 この期間を乗り越えれば、言い訳をして外出すれば計画を始められるんだ。

　 蘇曜はリビングで数歩歩き、突然地面が滑ってきたのを感じた。驚いて尋ねた。「地を拭いたの？」

　 「うん、汚れていて匂いも悪かったから、優夜が拭いたんだよ」

　 怪物は善行に褒められるような表情を浮かべた。

　 「汚れている？」

　 鼻で嗅いだら、ほのかな不快な匂いだった。

　 モップの水臭い匂いに加え、別の生臭い匂いも漂っていた。

　 彼はドアの横に膨らんでいたゴミ袋がいくつか積み重なっているのを見つけ、その下には半乾いた血の跡が流れ落ちていた。

　 また、細長い髪の毛も散らばっていた。赤く染まった、女性らしい長髪だった。

　 “···”

　 蘇曜はゴミ袋の前で蹲り、その血臭い匂いが極限まで強かった。吐きそうになった。

　 徐々に、それは決して開けられるものだと分かってきたが、手はまるで操れないようになり、自動的に一つを開いた。「ああ」と。

　 蘇曜の視線は止まった。

　 いったい何だったのか？

　 ちょうど頭部が見えた。美しい瞳は今、どこにも活気がなく虚無を凝視していた。肉の塊の中に、濡れた髪の一筋のそばで。

　 「……なぜ彼女は死んだのか？」

　 「？」

　 優夜は視線を移し、「彼女はうるさいわ。お兄ちゃんの携帯がずっと鳴っていた。後でドアを叩いてきたよ」と言った。

　「彼女は兄の恋人だと言った。優夜はおそらく、動物世界で言う配偶者と同じ意味だと思うだろう。」

　 「でも彼女は兄とは違う。優夜を恐れていて、優夜の本当の姿を見ただけで怖かったから、優夜が殺したんだ。」

　 「またもや……」

　「いや…全部私のせいだ。」

　 蘇曜は木立たしくスマートフォンを開き、彼女が後で送ったメッセージを確認した。

　 【阿曜が明日まで生き延びて、私と会えることを願っている。そして…突然こんなことを言うなんて…22:59】

　【ちょっと変だな。すごくおかしい。問題が多いよ。23:01】

　【電話で話してもらえる？全部阿曜のせいだ。今は眠れない。23:02】

　【音声電話、未着23.03】

　 【音声電話、未着23.03】

　 【ああ、話が終わってすぐ眠ってしまったのか？23.04】

　 【おやすみ。23.30】

　 【明日曜さんの家に来られる？」23.31】

　【黙っているならそのままにしておくよ。23.31】

　【それで、明日の朝に23時32分に来るよ】

　 【今度は本当におやすみ。月さん、jpg】

　 【音声電話、未着8.03】

　 【音声電話、未着8.04】

　 実は、彼女は昨夜たくさんメッセージを送っていたんだ。でも、自分は寝てしまいちゃった。

　 朝も電話をかけたが、自分は聞こえなかった。

　 怪物に聞かれたのだ。

　 「怪物…」

　 蘇曜は拳を握り締め、全身が震えた。

　 思い返した。

　 なぜ昨夜の怪物と妥協し、恋愛ゲームで言うようにしてしまった時、こんなに嫌悪感を抱いたのか。

　 なぜ自分を人形のように扱って、そんなものと恋愛する必要があるのか？ 何の義務があるのか？

　 「恋愛ゲーム」で自分を救うなんて、まったく求めていない。

　 死ぬなら死んだままでいい。

　 ここで生きるよう誰も特別に乞ってはいない。

　 これはまるで運命のように、嫌悪感を抑えながら受け入れなければならない……

　 そしてまた死んで、データを保存し、目の前の分解された遺体は見たことのないものと見なす。何も起こっていなかったかのように。

　 そして怪物に媚びる。

　 こんなこと……言葉で表せない怒りが全身に襲いかかる。

　 「いったい…誰があなたのような怪物と恋愛するんだよ！！！」

　 知っている。

　 このようにするのはただ死ぬのが速いだけです。

　 しかし、それはどうだろう?

　 どうしたの?

　 今はどうだろう?

　 誰がそんなことをするのか!

　 「死ね!」

　 蘇曜の手元には包丁がない。 野球バットもなく、何もなく、ただ一組の手がある。

　 手は簡単に彼女の首をつかんだ。

　 「優夜が殺したから、お兄ちゃんは優夜を殺すのか？」

優夜の背中の尾は一瞬で消えた。

　 【好感度：-100】

　 【説明：死ぬぞ】

　 「プッ——」

　 蘇曜の胸腔は突然貫通され、制御不能に逆飛り出た。大量の血が噴き出す。

　 【あなたはもう死んでいる】

　 【現在のノード：20150302.22.03】