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第零話 祓えぬ血
初めて妖力測定をした時、お母さんとお父さんは悲しそうな顔をしていた。
――ああ……、私ダメな子なんだ。
当時六歳だった私は、両親の顔を見てそう思った。
その日から全てが変わった。
刀を握ることも、妖力の扱い方の学びも、祓い師としての教えに触れること全部から遠ざけられた。
今までの日々が嘘だったかのように。
まるでこれが本当の日々だったかのように。
私は聞かなかった。
――どうして、ここまでするの？
その一言をずっと聞かないようにした。
これ以上、困らせたくはなかったから。
悲しい顔を、もう見たくはなかったから。
変わったことと言えば、もう一つある。
周りからの期待が消えたこと。
測定をするまでは、みんな口を揃えて言った。
「成崎家の子なんだからとっても優秀なはず」と。
信じきって過度な期待を寄せてきていたのに、妖力がほとんどないとわかった瞬間――その声は氷のように冷たく形を変えた。
「あの子、生まれる場所を間違えたんじゃない？」
「妖力もないのに、成崎家なんて羨ましい」
「努力しなくても、最初から地位を確立されているなんて……。私たちの苦労も知らないくせに」
まるで、存在そのものが罪かのように、大人たちは好き勝手に言う。
私はその声が、聞こえない振りをした。ただの幻聴みたいなもの、これは夢なんだと思い込ませて。
私は普通の暮らしをして、普通に学校に通って、普通に育った。
お父さんとお母さんの悲しむ顔より、嬉しい顔が見たくて勉強を頑張った。
寝る間も惜しんで頑張ると、学年一位を取れた。それを聞いて、凄く喜んでくれた。
私は普通でいい。
成崎家のことは、お姉ちゃんがいるから大丈夫。
だから私は普通でいいんだ。
成崎（なるさき）あおいは普通で。
執行官からは程遠く、命をかけることもない。
天明のただの一般都市民。
これでいいはずなのに。
時々わからなくなる。
――普通、とはなんなんだろうか。
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