アザレア女学院の中庭に、木の机が運び出されていく。

　文化祭の準備期間。

　花壇には生徒たちが植えた白い花が咲き、校舎の壁を淡い陽光が滑っていく。

　私は中庭に並べられた机の白布を整え、しわを伸ばしていった。

　布の端を指先でそろえるたび、薄い綿の感触が手に残る。

　模造紙を切る音が規則正しく響き、ペンキのにおいが風に混じる。

　花壇に植えられた白い花が、陽光を受けて静かに揺れていた。

　校舎の壁に反射した光が、中庭全体をやわらかく照らしている。

　生徒たちはそれぞれの持ち場で黙々と手を動かし、

　文化祭前の学院は、穏やかな準備の時間に包まれていた。

　私は机の位置を確かめ、白布をもう一度だけ整えてから、次の作業へ向かった。

　そのとき、後ろから軽快な声。

「ふたりともー、真面目に働いてるね。えらいえらい」

　柚が、ペットボトル片手に現れた。

　スカートのポケットからスナック菓子の袋が飛び出ていた。

「手伝う気あるの？」

　透子が呆れ気味に言う。

「もちろん。心の応援を送ってる」

　柚は机の端に腰をかけ、祭りの喧騒をぼんやり眺めた。

「ねえ、玲奈。次の旧館調査、どうする？」

「どうするって……蘭先輩の警戒が強すぎる。下手すれば停学よ」

　透子の声が低くなる。

「だから、正攻法じゃ無理」

　柚がストローを口にくわえたまま、いたずらっぽく笑う。

「でも、逆手に取るのはアリでしょ。あの完璧会長が、“秩序の維持”って言葉に縛られてるうちは」

　私は首をかしげた。

「……つまり？」

「乱れを作るの。学院を“混乱”させる。

　あの人がそっちの対応に走れば、旧館の前はガラ空き」

　透子が目を丸くした。

「まさか、わざと騒ぎを起こすつもり？」

「そうだよ。でもあたしらがやる必要はない」

　柚はポケットからスマホを取り出し、何かのバンド映像を流した。

　画面の中では、校内のどこかで撮られた練習風景。

　金属音のようなギターと、怒鳴るようなボーカル。

　透子が思わず耳を押さえる。

「“屍花（しかばな）オーケストラ”。この学院で唯一の非公認デスメタルバンド」

　柚の声が、妙に楽しそうだった。

　私は呆然と画面を見つめる。

「……このお嬢様学校に、そんなグループ存在するの？」

「正式には、いない。非公認。追放寸前。でも腕は本物」

　柚はスマホを閉じ、ふたりを見た。

「彼女たち、文化祭でゲリラライブをやりたがってる。

　うちらがちょっと協力してあげれば、派手に暴れてくれる」

　透子が頭を抱える。

「まさか、これを……利用するの？」

「いいじゃん。

　会長は必ず止めに行く。あの人がそんな大問題を放置できるはずがない」

　秩序を破ってでも、真実にたどり着く。

　私の胸に、ほんの少しの罪悪感と高揚感が入り混じる。

　学院の規律を乱すなんて、ふつうなら考えもしないこと。

　けれど、旧館への扉を開けるためなら――。

　◆

　教室棟の裏にある小さな音楽棟。

　夜風が吹き抜ける渡り廊下の下で、4人の黒ずくめの少女たちが待っていた。

　リーダー格の少女が、私たちを見て口角を上げる。

「怪談研究会がオレらに何の話だよ？」

　彼女の名は東雲凛（しののめりん）。

　三年生で、かつて軽音部を追放された異端のギタリスト。

　ステージネームは《RIN・HELL》。

　柚が前に出て、砕けた口調で語りかける。

「単刀直入に言うと。文化祭のとき、ゲリラライブをやってほしいんだ」

「……正気？」

「もちろん。あなたたちが全力で暴れてくれれば、こっちは助かる」

　凛は目を細めた。

「目的は？」

　玲奈が答える代わりに、一瞬だけ透子と視線を交わした。

「――“誰かの注意を、別の場所に向けたい”」

　沈黙のあと、凛はフッと笑った。

「いいね。おめぇら、気に入った。オレたちも鬱憤溜まってたとこ。

　軽音部の連中が“ハーモニーのノイズ”とか言って締め出しやがったからさ」

「協力の代わりに、条件がある」

　柚が口を挟む。

「音響システムと演出はうちでやる。校内電源を拝借して、花火を打ちあげる。

　どっちにしろバレたらアウト。そのかわり、絶対に十五分間だけ騒げばいい」

　凛は唇の端を吊り上げた。

「十五分？　上等。燃やしてやるよ、十五分で学院ごと」

　放火すると勘違いしている透子がハラハラしていた。

　夜になると、校内の掲示板に数枚のポスターが貼られた。

　白いコピー用紙に黒い文字だけの無骨なデザイン。

【白い檻を壊す音】

　十一月○日　昼休み　校内某所

　――沈黙を拒む十五分間。

　ポスターの端には署名も所属もない。

　だが、生徒たちの間で瞬く間に話題になった。

「なにこれ？　本物の告知？　先生に許可取ってるの？」

「これ東雲じゃない？ ここでやる気？」

　翌朝には、数枚のポスターがすでに剥がされ、

　そのたびに別の場所に貼り直されていた。

　まるで、見えない手が学院の静けさを乱そうとしているかのようだった。

　私と透子は、放課後の廊下でその光景を見下ろしていた。

「……柚の仕業よね」

「たぶん」

　私は小さく笑った。

　白い校舎の壁に貼られた“黒い文字”は、

　この学院の秩序に対する微かなひびのように見えた。

「十五分間だけ、世界が揺らぐ」

　私はその言葉を心のなかで繰り返した。

　その十五分のあいだに、私たちは――旧館へ行く。

　校舎の屋根を吹き抜ける風が、アザレアの花弁をさらっていった。

　それはまるで、遠い記憶の断片が時の隙間に舞い上がるようだった。