「今日の授業はソフトボールします」

「ソフトボール...」

ソフトボールか...中学生ぶりだな...。確かキャッチボールして、バッティングの練習をして紅白試合をして...って俺は誰とキャッチボールをすればいいんだ？自分の額から地面に向かって一粒の水が落ちる。俺は落ちる瞬間の汗を見ながら考える。俺は不安が嫌い。後先が分からないし、心臓がバクバク震える。

「ボールとバットは柔らかいタイプなので、体に当たっても大丈夫です。ではキャッチボールをしま…」

「中学生の頃と同じやつだ」

「住田くんキャッチボールしよー」

「いや私がするの！！」

「いや私！！」

「わーたーし！」

「え？」

受け入れてくれてる…？俺が？本当に？前の高校ではあんなこと言われたのに？心にポッカリ空いた空間に一つのピースが埋まったような気がした。それと同時に視界がじんわりにじみ始める。涙がこぼれないように一瞬上を見上げて前を向いて言う。

「じゃんけんしてくれ！」

「あれ打てるのすご…」

そして現在紅白戦に至る。両チームにも運動神経の良い人が沢山おり、プロの試合じゃないかってぐらい白熱している。一塁打...二塁打...一塁打...ホームインが続いている。そして何より...みんなバッティングのフォームが良すぎる。出来るけど一応お手本にしとこ...。

「次住田くんだよー！」

「あ、はい！」

俺は柔らかいバットを持ちながらゆっくりとバッターボックスに歩みを寄せる。ソフトボールのためにバッターボックスとかラインを引いてもらってる先生に感謝しないと。俺の得意なスポーツでもあるから。

「ふー...」

息を吐いて緊張をほぐす。中学ぶりにするからドキドキもあるけど、アウトになった時に責められないかで怖い。そういえば他のクラスも体育だったっけ...？一瞬だけ周りを見渡す。やっぱり...2組っぽい...。ってあいつらいるし...！いや集中しないと...。俺は右打席に立ち、バットを構える。現在5-5、1アウト2塁。とりあえず、一球様子を見よう。

スパァンッ!!

速い...。合わせられるかこれ？バットを持つ手が震えている。がんばれ俺...！

「あ、あれたつーじゃん？」

「ホントだ！あれたっくんじゃん！？バットってことはソフトボールかな！？」

「あんたたち集中しなさーい！！」

「詩織ちゃんうるさいよー！いいでしょ別にー！」

見られてることに俺は気づかずに...。一人で打席に集中する。女子から見られているとプレッシャーがすごい。まじでやばい...。

「っ！！」

結果は空振り。まずい、追い込まれた。投球上手すぎる...！ていうかこの学校の生徒が全体的に運動が上手い。いや次は皆の期待に応えられるようにしないと...！

シュッ！！

「ここだっ！！」

振りかぶったバットはボールを捉える。そしてボールは弧を描きながら高々と舞い上がり、野球場で言うレフトの後方に落ちる。その間に俺は1塁を蹴り、2塁に向かう。そして2塁に居た女子が帰塁。

「すっごーい！！」

「３塁行けるよー！！」

ボールは中継に受け渡そうとされている。その間に俺は2塁を蹴って、3塁に向かう。右打席でも3塁に行けた人は、プロ野球でもあまり見たことがないけど、期待に応えられるなら...。俺は...俺は好きな居場所が出来たんだ！だったら俺が出来ることはこれしかない...！！

「えっ！？ホームベース狙ってる！？」

「本当に！？」

女子が驚きながら俺を見ている。でも関係ない。3塁を蹴った俺はホームベースを狙う。心が叫んでる。全力で楽しむんだ！！って。あんな虚無な人生より楽しんだもん勝ちだって。

「やった！！」

不意を突かれた中継は送球時にボールが少し浮き上がりその間に俺は帰塁。右打席のランニングホームランなんて珍しすぎる。そして7-5となり、俺はゆっくりと打席の順番の待つ場所に行く。

「住田くんすごっ！！」

「運動得意なの！？」

「あ...うん...」

チラッと2組を見ると、偶然綾香と目が合ってしまう。おそらく2組はサッカーか...？綾香は一瞬だけ俺に手を振り、またサッカーに集中する。なんだあいつ...？何がしたかったんだ？ま、いいか...。

「楽しかったー！」

「ねー！！」

「住田くんすごかったね！」

「まぁ、うん」

結果は7-6。あの後に1点入れられてしまったけど、勝利した。ちなみにまだランニングホームランをした自覚は無い。変な爪痕残してしまった。時々ハイテンションになるから...。その後はチャイムが鳴って授業は終わった。

「着替えるか...」

っと危ない。そのまま教室に行くつもりだった。そしたら...『変態！！』って言われてたかもしれない...。俺本当に馴染めるのか...？

「トイレで着替えるのもめんどくさいし...」

校舎を歩きながらふと周りを見ると空き教室がある。そうだ、ここで着替えよう。俺はドアに手を置き開く。そして俺は...それが人生の危機に迫るなんて思ってもいなかった。

「えっ...」

「たつー！？」

「ちょっと...！」

「あんた今私たちが着替えてるところでしょうがぁぁ！！」