　集まってきた人々が持つランタンで、衛兵の顔が真っ青を通りこして、紙のように白くなったのが分かる。ヴィクトルは王女を振り返り、睨みつけた。

「謀ったな」

　ロラ王女はヴィクトルの怒りに怯みもせずに傍らに立つと、声を潜めて言った。

「私が襲われたと言えば。ノアの首は罪人として門下に晒されるでしょうね。クリントス家も廃爵の憂き目を見るに違いないわ」

「狂言でノアを殺しておいて、俺まで脅す気か？」

「愛しい方を脅す気なんてさらさらありませんわ。取り引きをしようと言っているの」

「何が望みだ」

「あなたよ。私と結婚しなさい。永遠じゃなくてもいいわ。私があなたに飽きるまでの間で結構よ」

　ヴィクトルの額に青筋が浮かび、口元がわなないた。こんな女と結婚しろだと？　とんでもない！　絶対に無理だと喉まででかかるが、ノアが強姦魔として首を晒されるのを想像して、ぐっと堪えた。

　今医者に見せれば、もしかしたら助かるかもしれない。

　ノアに憎まれても、助けることができるなら、俺は鬼にだってなれる。

「分かった。ノアを宮廷医に診させて、手厚く看病させるのも条件に含めるのなら、取り引きしよう」

「彼がもし助かっても、二度とよりを戻さないと誓える？」

「二人の間はそんな関係じゃないと言っても信じないだろうな。分かった。誓うから、早くノアの冤罪を解いて、医者を呼んでくれ」

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