「嘘だ！　ヴィクトルがそんなことを言うはずがない」

「いいえ、言ったのよ。あなたが邪魔だって。もし上手く別れられないのなら、私にあなたの身を任せるって。それって、どういう意味か分かる？」

　ヴィクトルが王女に、僕を殺してもいいと言ったのか？

　まさか！　そんな……。だまされるな。だってヴィクトルはさっきだって、騎士の誓いを口にしたじゃないか。僕たちにとって、人から敬われるような騎士になるのは夢であり、騎士道は人生の指針だ。

　ヴィクトルは、騎士の名前に背くようなことは絶対にしない。

「信じません。ヴィクトルは野心家だけれど、卑怯な手で未来を手に入れたりしない。彼は高潔な男です」

「なんて憎らしい！　じゃあヴィクトルが頼んだ通りにしてあげる」

　突然ロラがノアの首元を飾るクラヴァットを摑んで、思いっきり引っ張った。

　首に回された縄を、いきなり力任せに引かれたのと同じで、ノアは踏ん張ることもできずに足を踏み出し、頭が王女の上に傾いだ。

　ノアが体制を立て直す間もなく、王女が悲鳴を上げてドレスの胸元のレースを引き裂く。いったい目の前で何が起きたのかも理解できぬまま、ノアは背中に熱さを感じて膝をついた。襲い来る痛み。

「助けて。襲われたの」

　違うと手を伸ばして言い分けようとした瞬間、再び激痛が走る。ノアの意識は遠のいていった。

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