１０

アレクとアレイシアに押し切られる形で、オーギュストはアレイシアとの旅行を敢行することになった。

名目は、騎士団会議への出席と研修への参加という事にした。

今年のテーマは「騎士団における福利厚生の充実について」であるから、事務の裏方を一手に引き受けてきたオーグや、アレイシアの指名は最適であり、誰も疑いもしない。

それでも翌早朝、なるべく目立たぬよう、二人は旅立つことにした。

見送りは、団長のアレクと、門番の老兵士の二人だけだ。

老兵士が感慨深げにオーグに話しかけた。

「若・・・こんな日が来てしまうと、内心恐れておりました」

「若には、ここで生き生きと過ごしていただきたかった」

老人はオーグの素性を知る人物だったのだ。

「なぁに、爺よ、案ずることは無い」

「俺は最高の友と、最愛の家族を、既に得ている」

「これで少なくとも、あと１００年位は、一人でも王宮で戦えるさ」

オーグは力強く答える。

「・・・ご立派になられましたな、若」

「アレクサンドロス殿、そしてアレイシア様・・・若を何卒宜しくお願い申す」

そう言って深々と頭を下げる。

「えっと・・・あの、おじいさん」

「おじいさんって、一体」

老兵の正体を知らぬアレイシアが尋ねた。

「そうか、話していなかったね」

「爺は・・・前宰相フォン・ヨハネス公爵だよ」

「ええっ？」

「し、知らない事とはいえ、ご無礼な事ばかりで、申し訳ございませんでした！」

「もうっ！　オーグったら、はやく教えてよ！」

アレイシアは真っ赤になってオーグに八つ当たりする、

「ご、ごめんごめん」

オーグはアレイシアの剣幕に押され、謝るしかないといった様子だ。

そしてその横で、アレクがニヤニヤしながら見ている。

ヨハネス老は、若き「家族」の仲の良さを目の当たりにし、嬉しさの余り目を細めた。

聡明だが、いつもどこか醒めて、心を閉ざしていたオーギュストに、こんなにも心開ける相手が出来たのだ。

「ところで若、そしてアレイシア様」

「・・・和子がお生まれになりましたら、真っ先に、この爺に抱かせてくだされよ？」

「・・・のう？アレクサンドロス殿」

不意を衝かれたアレイシアとオーギュストは、顔を赤くする。

アレクの大笑いが響いた。