リンは黒いリンと激しい戦闘を繰り広げていた。

　基本ステータスは黒いリンの方が高く、正面から同じ技がぶつかり合えばリンが押し負ける。

　そして、千変万華（センペンバンカ）という技を黒いリンは使用しており、体に纏っている覇気からも嫌というほどわかる迫力。

　動きはさらに機敏になり、一撃一撃の重さも増していた。

　不意打ちで十（トオ）の型を黒いリンに放ったリンだったが、どういう仕組みか理解できていない方法で傷を治された。

　しかし、防戦に徹するリンは傷が回復することはなく腕や足から出血が見られた。

「ほらほら！もっと攻めてこないと、俺には勝てねえぞレプリカ！」

「お前、いったい何者なんだ！なんで俺の姿をしてるんだ、そろそろ答え合わせしてくれてもいいだろ！」

「冷たいこと言うなよ、その答えはお前が1番理解しているんじゃないか！九の型、天花吹舞（テンカフブ）！」

　黒いリンは刀を逆手に構え、高速に回る車輪のように回転斬りを放つ。

　正面から受け止めるリンだが、

「その程度の力で、俺を止められるわけないだろ！」

　リンは防御を崩され、吹き飛ばされた衝撃で木に直撃し全身に痺れが走る。

「うっ、えほっ。そうか、少しずつ、分かってきた。」

「おらおら！休憩してる暇はないぞ！」

　さらに黒いリンは斬撃を3発放ち、リンを襲う。

　走って避けるリンだが、すぐに回り込まれ、

「遅いな、まるでスタミナ切れの小走りだ。しっかり走っていいんだぞ？」

「ちっ、アドバイスありがとうよ！」

　ガギーンッ！っと5回の火花が1秒足らずで散る。

「お前はその程度の人間ってことだな、レプリカ！」

「ぐっ！」

　鋭い蹴りがリンの横腹をとらえ、地面に転がるリン。

　体はボロボロになっており、疲労もかなり溜まっていた。

(俺の姿をした黒いこいつは、多分俺が忘れてはいけない存在だったはずだ。だからこいつは、俺のことをたくさん知ってる、そして、俺が壊れないように助けてくれてたんだ。)

「なんだ、もう諦めるのか、レプリカ！」

　黒いリンは斬撃を2発放ち、リンに迫る。

(……そうか、分かってきたぞ。なんで俺はこいつと戦うのか、なんでこれまで何度も戦ってきたのか、なんで、始めはムクナ師範の姿をしていたのか。)

　思考している間にも、リンに斬撃と黒いリンは迫る。

(これは賭けだ、この賭けに負けたら俺は死ぬ。でも、このまま真正面から戦っても勝てない、あの時殺意に呑まれた力がこの場で出せたとしても、確率は上がらないに等しい。なら、俺が取るべき行動は！)

　リンはロトスを構え、斬撃2発を弾き飛ばす。

　そして、目の前から黒いリンが刀を突き刺そうと迫る。

「さあ、どうやって俺を倒すか考えついたか！レプリカ！」

「ああ、俺の覚悟は決まった。」

　黒いリンに対し、リンは優しく微笑む。

　そして、

　グサッという音と共に、リンの体から赤い液体が流れ出す。

　そう、リンの体を黒いリンの刀が貫いたのだ。

　リンは防ぐことはせず、両手を広げて受け入れる体勢で貫かれ、胸から血が流れ、吐血も見られる。

「てめぇ、何して─。」

「もう、終わりに、しよう。俺。」

「っ！？レプリカ如きが、何言ってやがる！」

「お前のいうレプリカの意味が、やっと分かった。簡単に言えば、俺はお前で、お前は俺なんだよな。」

「っ……。」

　黒いリンは何も言わず、刀から手を離す。

「てめぇ、何を根拠に。」

「これまでの戦い、だよ。お前は、俺を殺せるタイミングを、何度も見逃してきた、意図的に。理由は簡単、俺が死ぬことは、お前が死ぬことと同義になる、俺たちは、一心同体なんだから。」

「そんなの、てめえの予測でしかないだろ。そんなことしか分からないのに、命を捨てようとしたのか！」

「これだけの確率があれば十分だ。確率が0じゃなければ、賭ける価値は十分ある。俺は、まだ世界を知らない素の自分、そしてお前は、俺の過去を知る裏の自分ってことだろ？」

　リンの言葉に対し、黒いリンは何も反論しない。

「なあ、少し話そうぜ、俺がお前をたくさん苦しめてしまった、いくら謝罪しても足りない程に。こんな体を貫く程度の傷じゃ、お前の痛みには届かないことは分かってる。だけど─。」

「お前は……いや、生まれた姿の俺は本当に馬鹿だな。人を信頼しすぎだ、ムクナに注意しろって言われた意味が良くわかった。」

「やっぱり、師範が関わっているんだな。えほっ、えほっ。俺たちは、同じ俺なんだろ、だったら共に過ごせる時間をくれ、この世界でしか会えないんだろ？」

「それで、どうするつもりだ？俺と話して、何か役に立つのか？」

　傷だらけで、大量に出血しているリンは、なんとか微笑みながら黒い自分を抱きしめる。

「俺たちは、2人で1人なんだろ。だったら、俺たちが元の形に戻って幸福になってもいいんじゃないか？誰も、望んで辛い世界に生き続けようなんてしない、これからは理解の時間だ。」

　リンは黒いリンとの戦いを、予想外の形で終わらせることに成功した。

　はたして、リンと黒いリンは何を語るのか？

　そした、リンは生き残ることができるのか。