　先生はわたしの体を引き離す。何だか顔が赤いようだけど大丈夫かな？

「……竹原、」

「はい、先生」

「その“先生”というやつ、ふたりきりの時はやめないか？　外で話をしていて少しヒヤリとした」

「あー、そういえばそうですね、」

　え？　でも、先生を“先生”以外に何て呼べばいいの？　だって先生は先生で先生なのだから……。

「俺の名前、知っているか？」

「勿論です、保住（ほずみ）明孝（あきたか）先生です」

「下の名前で、先生をなしで言ってみろ」

「えっと……あ、あきたかさん？」

　うっ！！　先生の名前を呼ぶだなんてなんて畏れ多いっ！　で、でも特別な感じがして嬉しいなぁ。……うん？　そういえば統瑠（とうる）くんも先生のことを“明孝さん”と呼んでた気がしたけど──あれはノーカウントで！！

「うん、いいな。そうやってお前に名前を呼ばれるのは」

　先生がにこっと笑うのでもっと呼んで喜ばせてあげたくなる。

「あきたかさん」

　すると……。

「何だ、しず」

「ぐはっ！！！！」

　完全に不意をつかれ、胸を押さえて体を前に倒す。せ、先生が、先生がわたしの名前、それも愛称で呼んでくれたっ！！！！

「わ、わが生涯に一片の悔いなし、です……ふふ、ふふふ」

「よくそんな言葉を知っていたな。だがそれは死ぬ時に言った台詞だ、縁起でもない」

「死ぬ位の衝撃なんですっ！！」

　するとあきたかさんはニヤリと意地悪そうに笑うと、人差し指をわたしの唇に添える。

「キスで死ななかったのだから大丈夫だろう」

　カーッと体が熱くなる。そう、キスをした。わたしはあきたかさんとキスをした。だけど、死んでもいないしそれどころか……。

「あきたかさん、もう一度キスしたいです」

　わたしはそんな図々しいお願いを口にしていた。

「ああ、いいぞ。もう一度と言わず何度でもしよう。俺もお前と……しずとキスをしたい」

　ああ、こんなに幸せでいいのかなぁ。

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