お泊まりデートは計画的に

　いつも通り大好きな先生の研究室で寛いでいる時だった。

「竹原（たけはら）、今度の土曜にでかけないか？」

　先生は唐突にそう言った。

　ホットオレンジジュースが注がれたマグカップを持ってキョトンとするわたしに、先生は苦笑混じりに続ける。

「まぁなんだ、“デート”というやつだな」

　デート、つまりそれは親しい男女がふたりでおでかけするってあれよね？？

　…………え？　わたしが先生とおでかけ？？　なにそのご褒美は。わたし、前世でどれだけ徳を積んだの？？

　これは……もしかして夢かもしれない。急いで確かめないとっ！！

「えいっ！」

　かけ声と共にバシンと大きな音を響かせて自分の右頬を叩く。すると頬は直ぐに熱を帯びてジンジンと痛みだす。

「痛い、夢じゃない！」

「“夢じゃない！”　じゃない！！　何をやっとるんだ、お前は！！」

「げ、現実かどうかを確かめただけですけど？？」

「そんなことで躊躇なく、それも本気で自分の頬を叩くやつがあるか！　……待っていろ」

　先生はため息をつきながら部屋の隅にある給湯スペースへ行くと、冷蔵庫から冷却剤を取り出して戻って来て──。

「つめひゃい！」

「我慢しろ」

　キンキンに冷えたそれをわたしの頬に押し当てた。

「竹原。お前は他者のことは思いやれるのに、自分のことは大切にしないきらいがあるな」

「そう、ですかね？」

　そんなことを言われてもいまいちピンとこないけど──

「自分自身をもっと労ってくれ。そうしてくれたら俺は嬉しい」

「はい、分かりました！」

　先生が嬉しいのならわたしはわたし自身を大切にしようと思う。

「……それと、俺がお前をデートに誘うことを夢だと疑うのはやめてくれ。恋人同士なら普通だろう」

　恋人同士、その甘いフレーズにわたしはデレデレと照れながら笑うことしか出来なかった。

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