タケルは困惑していた。

この赤い世界は何なのか。

そして、目の前の少女は——何者なのか。

すべてが、わからない。

少女は血のような雨に濡れながらも、まったく動じていなかった。

その無垢さが、かえって異様だった。

「……あの、君は？」

恐る恐る声をかける。

少女は首をかしげて微笑んだ。

「わたし？わたし…確か…○○」

（……？）

タケルは耳を澄ませたが、名前の部分だけが何度聞いても霞んでしまう。

まるで、音が途中で消えてしまうかのようだった。

「ねぇ、お兄さん。あそぼ？」

「え？　こんなところで！？　それより、ここはいったいどこなんだ？」

「わかんない」

あっさりとした返答。

まるでそれが“この世界の当たり前”であるかのように。

見渡す限りの赤。

降り続ける赤い雨。

どこからともなく微かな音が響く——心臓の鼓動のような、世界そのものの“拍動”。

タケルは息を呑んだ。

この空間の異常さが、皮膚の下にじわじわと染み込んでいく。

「ごめん……お兄ちゃん、それどころじゃないんだ。

ここから出る方法、知ってる？」

少女はしばらく黙っていた。

やがて、小さな声で問い返す。

「……かえるの？」

「えっ……うん。できれば、帰りたい」

少女はうつむいた。

髪から赤い滴が落ち、地面に溶けて消える。

「そうなの……でもね」

顔を上げたその目は、どこまでも静かだった。

「わたしね……」

「……？」

「——わたし、かえらないでほしいの」

その一言が、赤い雨の中に溶けた。

次の瞬間、少女の瞳が大きく揺れた。

「っ……ひぐっ……う、うわああああん！」

唐突に泣き出した。

小さな身体を震わせ、声を上げて泣いている。

タケルは完全に困惑した。

この世界も、この子も、何一つ理解できない。

何が正しい反応なのかも分からない。

（どうすれば……）

タケルは一歩近づき、しゃがみ込んだ。

「……泣かないで。大丈夫だから」

そう言いながら、そっと少女の頭に手を伸ばした。

不思議と、触れた髪は温かかった。

生きている。確かにここに“命”がある。

——それが、逆に恐ろしかった。

（なんなんだ……この世界は）

赤い雨がふたりの間を流れ落ちていく。

少女の涙と混ざり合い、地面に淡い波紋を描いた。

タケルは心の中で決めた。

まずはこの子を落ち着かせる。

——出る方法を探すのは、そのあとだ。