俺の「馬鹿担当」としての仕事は、地獄だった。 朝は、信長が目覚めるや否や、「猿、何か面白いことを申せ」と無茶ぶりされる。 昼は、意味もなく庭の小石を（昨日とは違う数え方で）数えさせられたり、信長の鷹（たか）のフンの状態から吉凶を占えと言われたりする。

もちろん、その都度、あの忌まわしい【強制選択肢】ウィンドウが開く。 俺は、A（知略88をアピール）やB（ウキキ！）といった即死ルートを避け、C（ギリギリの奇行）を選び続けるしかなかった。

「クハハ！ 貴様は本当に飽きんな！」

信長は機嫌がいい。 だが、俺の（精神年齢32歳の）尊厳は、毎日ゴリゴリと削られていく。

（笑わせてる場合じゃねえんだよ…！）

俺の焦りは、日増しに強くなっていた。 『戦国の覇道』の知識（シナリオ）によれば、もうすぐだ。 禄高（ろくだか）を半分にされた、あの林秀貞。 そして、信長派閥の重鎮であるはずの、柴田勝家。

（この二人が、信長の弟・信勝（信行）方に寝返る…！）

史実（ゲーム）では、信長が家督を継いだ直後、この二人が弟側に付いたことで、織田家は真っ二つに割れる。 「稲生の戦い」だ。

俺は城の廊下で、やつれた姿の林秀貞とすれ違った。 彼は、絶望の顔のまま、生ける屍のようだった。 （あの顔を見ろ…！ あれは裏切る！）

そして、柴田勝家。 彼は信長のやり方に不満を募らせている（とゲームでは設定されていた）。

（ヤバい。このままじゃ、信長は史実通り、身内同士の血みどろの戦いをやる羽目になる）

俺には知識がある。 この「イベント」は止められないかもしれないが、信長に「警告」はできる。 だが、どうやって？

草履取兼「馬鹿担当」の俺が、魔王・信長に「柴田様が裏切ります」などと進言できるはずがない。 「いかにして知った」 そう問われた瞬間に、スパイとして打ち首だ。

（だが、言わなければ…！）

この城には、もう「NPC」はいない。 戦が始まれば、あの「うまい！」と握り飯を食っていた足軽たちや、又右衛門、そしてねねも危険に晒される。 あの「辛そうな顔」を、俺はもう見たくなかった。

その日の午後、信長は中庭で、珍しく一人で囲碁盤に向かっていた。 （『覇道』では「趣味：囲碁」だったな…） 柴田勝家や林秀貞ら、重臣たちをあえて遠ざけているのか。

（今だ！ 今しかない！）

俺は覚悟を決め、信長の前に進み出た。 「若様」 「……なんだ猿。今度は碁石でも数えるか？」 信長は、盤面から目を離さずに言った。

「あの、拙者、お芝居がしとうございます」 「芝居？」 信長が、初めて俺の顔を見た。

俺の視界の端に、あのウィンドウが浮かび上がる。

【イベント：最初の謀反（けいこく）】 以下の選択肢から行動を選びなさい。

A: 「（土下座し）『覇道』知識によれば！ 林と柴田の忠誠度は危険水域です！ 謀反フラグが立ちます！」

B: 「ウキキキ！（こっちの猿山（信勝）が、そっちの猿山（信長）を攻める！ウキーッ！）」

C: 「（碁石を二つ掴み）『ごっこ遊び』にございます。この黒石は…そう、『ハヤシ』。この白石は…『シバタ』にございます」

（AとBは即死！）

俺は震える手（の意識）で「C」を選んだ。 もう、この「馬鹿」の役割（ロール）を演じきるしかない！

俺の体が、勝手に動く。 俺は、信長の碁盤の前に這い出ると、盤上から黒石と白石を一つずつ、勝手に掴み取った。

「おい、猿。俺の碁を…」 信長の目が細められる。

俺は、その二つの石を、土下座した自分の目の前に置いた。

「『ごっこ遊び』にございます」

「……」

「この黒石は…そう、『ハヤシ』殿。この白石は…『シバタ』殿」

俺は、そう言うと、その二つの石を、信長の陣地（黒の領域）から拾い上げ、 ポトリ、ポトリ、と。 敵の陣地（白の領域）――すなわち、弟・信勝の派閥を意味する場所へ、わざとらしく移し替えた。

「あれれ？ お引越しでございますか？」

「…………」

俺は、狂った猿の芝居を続けた。

「あー！『ハヤシ』殿と『シバタ』殿が、若様（黒）を裏切って、向こう（白）へ行ってしまいました！」

「……」

「これで、若様のお城は、中からガラ空きでございます！ ああ、恐ろしや、恐ろしや！」

俺は、わざとらしく震えながら、床に頭をこすりつけた。 （言った…！ 言ってやったぞ…！）

静寂。 さっきまでの「焼き芋」や「寝転び」とは、訳が違う。 これは、明確な「進言」であり、「讒言（ざんげん）」だ。 信長の機嫌次第では、柴田勝家たちを侮辱した罪で、今度こそ首が飛ぶ。

信長は、微動だにしなかった。 ただ、俺が石を移した盤面を、氷のような目で見つめている。

「……猿」

「は、はひっ！」

「貴様の『ごっこ遊び』は、実に、つまらんな」

ゾッとした。 （怒ってる…！ やりすぎた！）

「若様！ ご、ご無礼を…！」 俺が慌てて石を元に戻そうとすると、信長が「待て」と制した。

「……そのままでよい」

信長は、俺が移した「裏切り」の盤面を、指でなぞった。

「『ハヤシ』と『シバタ』が、俺を裏切る、か」 信長は、立ち上がった。 俺にではない、誰もいない中庭に向かって、呟いた。

「……遅すぎたくらいだ」

（え？）

「猿。貴様の芝居は、褒美をやるほど面白くはない。だが」

信長は、俺の頭を無造作に掴むと、無理やり顔を上げさせた。 その目は、笑っていなかった。

「その『ごっこ遊び』で、誰がどこへ動くか、続きをよく見ておけ」

「は……？」

「馬鹿には、馬鹿なりの『仕事』をやろう。貴様は、明日から俺の側にいろ。俺が『裏切り者』の首を刎（は）ねるのを、特等席で見せてやる」

信長の言葉に、俺は血の気が引いた。 （警告は…通じた？）

いや、違う。 この魔王は、とっくに気づいていた。 林秀貞と柴田勝家が裏切ることを、俺が「ごっこ遊び」で指摘するずっと前から、知っていたんだ。

（じゃあ、俺がやったことは…？）

俺は、城の片隅で、槍の訓練を始めた足軽たちの姿を見た。 彼らは、これから始まる「稲生の戦い」で死ぬ。 ゲームでは「兵士 -500」と表示されるだけの、記号だ。 だが、今、目の前にいる彼らは、怯え、震えている、「生きた人間」だ。

俺の警告（猿芝居）は、歴史を止められなかった。 それどころか、信長という魔王の「シナリオ確認」に利用されただけだ。 そして、現実は、ゲームのシナリオ通り、最悪の「身内殺し」へと突き進んでいく。