「ちょ、ちょっと……タンマ！　もう……息ができない！」

「あ、失礼しました！　……うーん、もうスキルが反応してないし安全みたいですね。一度休憩しましょう」

息があがり呼吸が難しい。

こんなに一生懸命に走ったのは人生で初かもしれない。

「じゃあ、自己紹介の続きを……」

「……はぁ……はぁ……っ！　おぇ！」

「ぎゃあぁああ！　ちょっと吐かないでくださいよ！」

「だ、大丈夫……飲み込んだ」

「そういう問題じゃ……」

俺は体力の限界で倒れこみ、息が整うのを待ってもらった。

「ふぅ……すまない。やっと落ち着いてきた」

「もうー。しっかりしてくださいね、私より運動が苦手な人みたことないんですから」

女性は膝を抱え込んだ姿勢から立ち上がり、砂埃を払った。

「改めまして、私の名前は城崎柚月です！　ロール名は……ぽん太っていいます……」

「ん？　ポンタ？　小さくてよく聞こえなかった。聞き間違えか？」

「あ、いえ、ロール名なんてなんでもいいじゃないですか！　城崎でも柚月でも好きに呼んでください！」

「わかった。じゃあ城崎さんって呼ばせてもらうよ。俺は七篠晃です」

「ええーなんか寂しいですよー。柚月で呼んでください！」

「君が何でもいいって言ったんじゃないか……」

短く紹介をすませた。

彼女は終始にこやかで気が和らぐ。

「そういや柚月さんって、あの子犬と同じプレイヤーであってる？」

「そうです！　私です。ちょっと……事情がありまして。ステータス見てもらったほうが早いかも」

柚月は俺に画面を見せた。

≪NAME≫

プレイヤー名：城崎　柚月

ロール名　　：ぽん太

≪ROLE≫

呪われた獣姫　Lv.1

≪SKILLS≫

ロールスキル ：「危機察知」「嗅覚」「爪撃」「回避」

オラクルスキル：「協調」

≪STATUS≫

HP：108　MP：0

攻撃：24　防御：12

素早さ：36　賢さ：19

≪ROLE EXPLAIN≫

あなたは獣人族の姫です。

とある王国の陰謀により、祖国を滅ぼされ、呪いで犬の姿にされてしまいました。

あなたは復讐を誓いながら、ともに戦う同胞を募ります。

犬化時、素早さは倍になりますが、それ以外のステータスが半減されます。

柚月はウィンドウを閉じると、しおらしく言った。

「はー。こんなわけで最初っから呪われてしまってしまったって訳です……晃さんのスキルで呪いが解けなかったら、ずっとわんちゃんのままでした」

「そうか……それでなんで俺についてきたんだ？」

一瞬驚いたかのような顔をしたかと思えば、難しい顔で考え込む。

表情の移り変わりが激しく、見ていて飽きない。

人型でも犬みたいな子だな。

「んー、ここは率直にお願いしましょう。実は私、ゲームが苦手なんです！　協力してください！」

「協力？　上位4名までしか本戦にいけないのにか？」

「ええ。だからです。このゲームには万能なロールが存在しないんです。きっと他のプレイヤーも徒党を組みます。チームを組むことが戦うことの前提になるはずです」

顎に腕を指を添えて考え込む。

その様子を柚月は唾を飲み込みながらじっと見る。

「ありがたい話だが……力になれそうにない」

「な、なんでですか⁉」

「言葉通り、力になれないかもしれないんだ。俺のステータスをみてくれ」

俺は自分のステータスを見せつける。

「な⁉　ステータス低すぎっ！　呪いで弱体化した状態の私より弱いかも……」

「だろ？　たぶん、力になれないから他をあたったほうがいいと思う」

「そんなー！　あなたしか頼れないんですよ！　きっと何かすごい隠しスキルとかあるんでしょ⁉」

「そんなこと言われたって……何で俺だけなんだ？」

柚月はひどく落ち込んだ様子で体をそっぽに向け、地面に「の」の字を書き続ける。

「えー？　そんなの私が一般人だからに決まってるじゃないですかぁー。ここに飛ばされる前の態度みたでしょー。あんな人たち相手してくれませんよー」

「一般人？　俺が知らないだけでアイドルか何かかと思ってたよ。かわいらしい顔をしてるから」

俺の言葉に犬耳がピクリと反応する。

ふてくされた表情はみるみるとろけだした。

「ええー。そんなアイドルにみえちゃいましたか？　晃さんっ、お口がお上手なんですね」

「機嫌がよくなったみたいだな。別に協力したくないわけじゃない。君にメリットがないから断ったんだ。俺にできることがあったらいってくれていい」

「なんだー。ただのツンデレでしたか！　晃さんもかわいいですよ」

「……ありがとう」

「そういや、晃さんには回復スキルがあるじゃないですか。全然役に立たないことはありません。つまり……私たちはここにチーム『邪神わんこ教団』を結成します！　おー！！」

ネーミングセンスの欠片もないチーム名に思わず後ずさりしてしまった。

なんだろう。面倒くさいかも。

「でも本当にいいのか？　俺弱いしNPCに嫌われるし」

「大丈夫ですよ！　たぶん、大器晩成型のロールなんですよ。前例がないほどのステータスの低さですけど……」

「そうだといいけど……このままも悪くないかもなぁ」

「え⁉　何でですか⁉」

強くなった自分を想像する。

無双ゲームはあまり好きじゃない。

このくらい弱い方が楽しいのか？

「ちょっと！　このゲームの配信みてこなかったんですか⁉　上位プレイヤーなんて神様みたいなチート能力なんだから、そのままでいていいなんて思わないでくださいよ！」

「……別に思ってないよ」

もうソロプレイじゃない。

好き勝手出来ないのは残念だが、協力して強敵と戦うのも面白そうだ。

「晃さんには早く強くなってもらった方がよさそうですね。――オラクルスキル≪協調≫を発動」

柚月がスキルを発動すると、俺に通知がきた。

「プレイヤー名　城崎　柚月のメインシナリオ『3匹の大豚』が共有されました」