翌朝、校門前で待ち伏せされた。

　――三人。
　クラスで一番声がでかい、加藤美咲。
　いつも後ろで笑ってる、佐藤彩花。
　そして、去年私の教科書を破った、田中真由。
　制服のスカートを短く折り、ネクタイをゆるめて、腕を組んで立っている。
　私は足を止めた。
　夏帆は私の手をぎゅっと握りしめたまま、前に出た。

「邪魔」
　美咲が吐き捨てる。
「梅村、なんで稲崎なんかと？　気持ち悪い」
　彩花がくすくす笑う。
「ほんと、梅村のイメージダウンじゃん」
　真由は私の顔を見て、舌打ちした。
「戻ってきたって、またすぐ逃げるんでしょ？」

　――逃げる。
　――去年と同じ言葉。
　胸が締めつけられる。
　私は、夏帆の手を離した。
　――ごめん。
　――また、逃げちゃう。
　足が後ずさる。

　そのとき、夏帆が一歩踏み出した。
「やめて」
　声は静かだった。
　でも、校門前のざわめきが、ぴたりと止まった。
　夏帆は、ゆっくりと三人を見据えた。
「美玲ちゃんは、私の大切な人。
　これ以上、悪口を言ったら――
　私は、全部、先生に言う。
　親にも。
　学校にも。
　全部、記録してる」

　――記録？
　私は瞬きをした。
　夏帆は、スマホを掲げた。
「昨日の落書きも、今日の会話も。
　全部、音声と写真で残してる。
　これ、提出したら、どうなると思う？」

　美咲の顔が、青ざめた。
　彩花が「ちょ、ちょっと……」と後ずさる。
　真由は唇を震わせた。
「梅村、冗談だろ？」
　夏帆は首を振った。
「冗談じゃない。
　美玲ちゃんを傷つけるのは、もう終わり」

　――終わり。
　その言葉が、胸に響いた。
　私は、震える声で言った。
「……やめて」
　初めて、自分の声で。
「私に、関わらないで」
　声は小さかった。
　でも、確かに届いた。
　美咲が、目を丸くした。
「は？」
　私は、もう一度。
「私を、いじめるの、やめて。
　もう、嫌だ」

　――嫌だ。
　――自分で言った。
　涙が、こぼれた。
　でも、足は動かない。
　逃げない。
　夏帆が、私の肩を抱いた。
「みんな、聞こえたよね？」
　周りの生徒たちが、うなずく。
　スマホを向けている子もいる。
　――証拠。
　――もう、隠せない。

　そのとき、担任の山田先生が走ってきた。
「どうしたんだ！」
　夏帆は、静かに説明した。
「いじめです。
　今、目の前で」
　先生は、三人を見た。
「加藤、佐藤、田中。職員室に来なさい」
　美咲が「ちょっと待ってください！」と叫ぶ。
　でも、先生は首を振った。
「保護者にも連絡する。
　今すぐ」

　――保護者。
　三人の顔が、真っ白になった。
　私は、夏帆の腕にしがみついた。
　――終わった。
　――本当に、終わった。

　昼休み。
　職員室から戻ってきた三人。
　美咲が、私の前に立った。
「……ごめん」
　声は震えていた。
「稲崎、ごめん。
　今まで、ひどいことして」
　彩花と真由も、頭を下げた。
「ごめんなさい」
　――謝られた。
　――私に。
　私は、瞬きをした。
　涙が、こぼれた。
　――でも、もう怖くない。
　私は、小さくうなずいた。
「……うん」

　放課後。
　夏帆と、手を繋いで帰る。
　――もう、誰も見ていない。
　――誰も、悪口を言わない。
　私は、夏帆を見上げた。
「……ありがとう」
　夏帆は、微笑んだ。
「美玲ちゃんが、強かったよ」
　――強い？
　――私？
　胸が、熱くなった。
　――違う。
　――夏帆がいたから。
　私は、ぎゅっと手を握り返した。
「……一緒に、いてくれて」
　夏帆は、照れたように笑った。
「ずっと、一緒だよ」

　家に着く。
　玄関で、夏帆が言った。
「明日から、普通に学校に来れるね」
　私は、うなずいた。
「……うん」
　――普通。
　――普通の学校生活。
　――夢みたい。
　夏帆は、私の髪をそっと撫でた。
「美玲ちゃん、今日、かっこよかった」
　――かっこいい。
　――私。
　頬が、熱くなった。
　夏帆は、くるりと背を向けた。
「じゃあ、また明日」
　――うん。
　私は、ドアを閉めた。
　――終わった。
　――いじめ。
　――孤独。
　――全部。
　私は、制服のままベッドに倒れ込んだ。
　――明日。
　――学校。
　――夏帆と、一緒に。
　――普通に。
　涙が、こぼれた。
　――でも、笑顔だった。