第四話 次の日の期待

　次の日の朝。

　目が覚めたとき、ふと思った。


――今日も図書室に行ったら、星影さんに会えるかな？


　そんな期待が胸の奥にひっそりと芽生えていて、僕はまた朝早く家を出た。


　最近、星影さんを見ていて気づいたことがある。

　週四日は朝から学校に来て、途中で帰ることがあっても、木曜日だけは昼から来るか休むことが多い。


――今日は水曜日だから、たぶんいるだろ。


　そう考えながら駅から歩き、図書室へ向かった。

　けれど、そこには誰もいなかった。


――さすがに毎日来るわけじゃないか。


　少しだけ肩が落ちたが、気を取り直して窓際の席で勉強を始めた。


　それから数分ほど経ったころ。

　図書室のドアが静かに開く音がした。


　僕は気にせずノートに向かっていたが、気配が近づいてきて、声がした。


「あれ？　岡部くん？」


　一瞬誰かわからなかった。

　けれど振り返って顔を見た瞬間、それが星影さんだとすぐにわかった。


「星影さん？」


　僕がそう答えると、彼女は昨日よりも少し柔らかい表情で、


「おはよう」


　と言った。


「おはよ～」


　彼女は僕の机に視線を落としながら聞いてきた。


「今日も教室から逃げてきたの？」


「まぁ……そう、だね」


　曖昧に答えたのは、理由が一つじゃなかったからだ。

　朝の騒がしい教室が苦手というのもある。

　でも、今日ここに来た一番の理由は――


――星影さんに会えるかな？って、思ったからなんだけど。


　心の中でつぶやいたつもりだった。

　なのに。


「えっ？」


　星影さんが驚いたように僕を見つめていた。


　僕は息を飲んだ。


「もしかして……今の、聞こえてた？」


「……うん」


　彼女はほんのわずかに頬を赤くして、小さくうなずいた。

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