自分の席について周りを眺めていると、クラスの端の席に座っている女の子が目に入った。

彼女はマスクをしていて、ほとんど喋らない。どこか物静かで、近寄りがたい雰囲気をまとっていた。

彼女を見た瞬間、僕はふと思った。

――あんな子、うちの学年にいたっけ？

気になって、隣にいた友人に聞いてみることにした。

「なぁ、端の席にいるあの子、知ってる？」

「あぁ、あの子はたしか……星影さん？だった気がする」

「去年クラス一緒だったけど、入学してからあんまり学校来てなかったんだよ。だから違うクラスだったお前は知らないかもな」

「へぇ、うちの学校にもそんな子いたんだ」

そんな話をしていると――

「HR始めるから席つけー！」

担任が教室に入ってきた。

そのままホームルームが始まり、始業式や教科書の受け取りなどを済ませているうちに、いつの間にか帰りのSTが終わっていた。

鞄をまとめていると、後ろの席から声が飛んできた。

「おーい、桜一郎！今日暇？」

「特に予定はないけど、どうした？」

「だったらカラオケ行かね？」

「いいけど、今日財布持ってきてねーわ」

「だったらとりあえず金貸すから、明日倍にして返せよ～」

「じゃあ行かないわ」

「嘘だって！普通に一倍でいいから！」

「よっしゃ、来た～！」

功介が嬉しそうに笑いながら教室を出ていく。

僕も苦笑いしながらその後を追いかけ、廊下へと出た。

そのとき、何気なく教室の中を振り返る。

――けれど、さっきまでそこにいた彼女の姿は、もうどこにもなかった。

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