「身長が154cmで体格は細身。

あぁ、でも、下半身はしっかりしてるわね。」

猛進（もうしん）の体を触りながら“夢近（ゆめちか）品孤（ひんこ）”は採寸（さいすん）する。

猛進は今、純（じゅん）と応花（おうか）の両親がやっているボウリング用品店に来ていた。

だが、お店と言っても“無金銭（むきんせん）時代（じだい）”になってからは、ちゃんとした経営はしておらず、常連の注文品ばかりを作っている。

「次は足のサイズね。」

そう言いながら品孤は計測器を取り出して、猛進の足のサイズを測る。

「24cmね、OK。ユニフォームとシューズに必要な採寸は終わったから、今度はレジの方に行って、旦那に声かけてくれる？」

優しい笑顔でそう言う品孤に、猛進は「ありがとうございます。」とお礼を言うと、服を着て試着室を出る。

「どうだった？ 少しは身長のびてた？」

試着室の前で待っていた応花が悪い笑みを浮かべて尋ねる。

そんな応花に猛進は不機嫌な表情を作ると、「うっさい。」と軽く応花の頭を叩く。

「お～い、うり坊～、こっちこ～い。」

純の声に猛進は「あ～い。」と答えながら向かっていく。

応花もそのあとを嬉しそうについていく。

＊

「それじゃ、まず、もうちゃんの手の大きさが知りたいから、この端末にいつも投げてる方の手を置いてくれ。」

純たちの父親である“信作（のぶさく）”に言われて、猛進は左手を端末の上に置く。

数秒で測り終わり、信作は元気な声で「はい、OK。」と言う。

その声で猛進は左手を端末から離す。

「次に、もうちゃんの球を改めて見せてくれるかい？」

そう言いながら信作は、先ほど猛進の手の大きさを測った端末を操作する。

すると、壁に取り付けられたデータ実体化器が作動して、レジカウンターの上に赤いハウスボールを作り出す。

「このハウスボールを使って投げてくれ。穴の位置や大きさは、さっき測ったもうちゃんの左手に合うように作られているから。」

そう説明しながら信作はハウスボールを猛進に差し出す。

猛進がそれを受け取ると、信作は立ち上がって、壁に取り付けられたデータ実体化器を操作してお店の内装を変える。

この時代は、データ実体化器1つで内装やレイアウトを簡単に変えられる時代だ。

ただし、建物そのものを広くすることはできない。

周りの家具や他の部屋などが消え、まっさらな状態になったあと、部屋の真ん中にボウリングのレーンが1つ作り出される。

「さぁ、投げてみてくれ。」

そう信作に言われ、猛進はアプローチに入る。

そんな猛進の背中に純が声をかける。

「お前、自分の手に合ったボール使うの、初めてだろ？」

「それがなんだよ。」

「驚くぜ？ 絶対。」

純のニコニコした笑顔に猛進は疑問の眼差しを向ける。

（自分の手に合うってだけで、そこまで大きく変わるもんかねぇ。）

そう思いながら猛進はハウスボールを左手に持って構える。

しっかりと狙いを定め終えた猛進は、いつものテンポで助走をつけ、ファウルラインぎりぎりで足を止めると、左腕を大きく上げる。

そして、身体すべての力をボールに流しこんだ瞬間、猛進の身体に電撃が走る。

今までに感じたことのない異様なしっくり感に猛進は驚き、ボールを放つタイミングが遅れる。

放たれたボールは、いつもの真っ直ぐな軌道とは違い、大きく右側にそれる。

その結果、2番・4番・5番・7番・8番・9番と多くのピンを残した。

震えが止まらない自分の左手を、猛進は驚いた様子で見つめる。

「どうだ？ あまりのしっくり感に驚いたろ？」

そう微笑みながら言う純に、猛進は目線を向ける。

「あぁ。ボール1つでここまで変わるとは思わなかったよ。」

そう答えたあとに猛進は信作の方へ目線を向ける。

「おじさん、もう1球投げてもいいですか？」

そう聞かれ、信作は「え？」と驚いた声を出す。

「別に構わないけど、今のでも充分なデータが取れたよ？」

そう答える父親に、応花が人差し指を左右に振ってみせる。

「まだまだだよ、お父さん。

あんなヘボ球がうり兄の実力だと思ってもらっちゃぁ困るね。」

自分のことのように自信満々に言う娘を見て、信作は再度レーンの横に取り付けられた球速（きゅうそく）測定器（そくていき）を見つめる。

測定器には“57キロ”と表示されていた。

「この速度でも充分、中学生が投げる球じゃないよ。」

そう言う父親に、応花は楽しそうに微笑みを見せる。

「そんなこと言ってたら、次の球で腰抜かしちゃうよ？」

「ははは。そいつは気を付けるよ。」

娘の脅しを信作は笑って受け流す。

ピンをリセットして再度ボールを構えると、猛進はしっかりと狙いを定める。

狙いが定まると、先ほどと同じテンポで助走をつけ、ファウルラインぎりぎりで足を止めると、大きく左腕を上げる。

そして、全身の力をボールに流し込むと、その力を解放するように放つ。

放たれたボールは、先ほどのミスショットよりもはるかに速いスピードで真っ直ぐ1番ピン正面を貫く。

ボールの勢いに圧（お）され、10本すべてのピンが倒れる。

そのボールの速さ、“76キロ”である。

「どう？ 腰抜かした？」

応花が隣で口を大きく開けている信作に尋ねる。

「ギ……ギリギリ大丈夫。」

そう絞り出した声で答える父親に、応花はさらに衝撃の言葉を放つ。

「そう。でも、さらに50キロぐらいは出ると思ってボール作ってよ。」

娘の言葉に信作は声を上げる。

「ご、50キロって、お前、ボウリングの重い球で100キロ越えるってのか？

野球ボールじゃないんだぞ？！」

父親の怒鳴り声に、応花は真面目な目線を向ける。

「じょ……冗談じゃないってことか？」

そう聞かれ、応花は静かに頷く。

「そいつは……腰抜かしそうだ。」

＊

「それじゃ、マイボール、ユニフォーム、シューズ。全部できるまでに2週間ほど時間をくれ。いい物を作るからよ。」

そう信作に言われて、猛進は軽く頭を下げると「お願いします。」と言って店を出る。

外はすっかり暗くなり始めていた。

「うり兄～。」

店の2階の自宅の窓から応花が元気に手を振る。

そんな応花を猛進は見上げる。

「マイボールもユニフォームもシューズも、全部ウチがデザインするから、楽しみにしててね。」

嬉しそうに笑う親友の妹に、猛進は軽く微笑むと言葉を返す。

「変なデザインはやめてくれよ。」

そう言葉を残すと、猛進は暗くなり始めた道を歩いていく。

そんな猛進の背中が見えなくなるまで、応花は見送った。

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