覚醒モードになった猛進（もうしん）は、第8、9、10フレームをストライクで締めくくる。

対する燐は、第8フレームが19点のスペアだったが、続く第9フレームで見事ストライクを取る。

＊

「最終フレームか。」

スコアボードを見上げながら燐は呟くと、猛進の方に振り返って笑みを見せる。

「このままやっても、ワイがストライク取って終わりや。それやと少しつまらんやろ？　やから、ワイも1つえぇもん見せたるわ。」

そう言うと、燐はボールリターンに取り付けられたデータ実体化器の下に自分のスマホをセットし、スマホを操作して“マイボール”を復元する。

この時代ではマイボールをいちいち持ち歩くことはしない。

データ化してスマホのアプリで管理し、データ実体化器で物体に復元するのだ。

復元された、“海賊のフック手”が描かれた金ぴかのマイボールを、燐は右手に構える。

しっかりと狙いを定め、助走をつけてボールを放つ。

放たれたボールはレーンの真ん中を真っすぐ走る。

「これって、第1フレームで投げたボール？」

応花（おうか）が驚いた声で言う。

レーンの真ん中を真っすぐ走っていたボールが、1番ピン手前で急に右へ曲がる。

「ここまでは第1フレームと同じ。」

真剣な眼差しで見つめる猛進の目の前で、右に曲がったボールは1秒も経たないうちに今度は左に曲がり、ポケットへ吸い込まれる。

綺麗にポケットへ入ったボールは、10本のピンすべてを倒す。

ボールが通った軌道には、海賊のフック手が軌跡（きせき）として浮かび上がる。

「どや。お前の超速ストレートにも負けへん、おもろい球やろ？」

そう燐が猛進に目線を向けて微笑む。

燐の笑みを、猛進は少し崩れた笑みで返す。

「まぁ、何はともあれ、けっこう楽しめたで。ほな、さいなら。」

マイボールをデータに戻し、ボールリターンからスマホを取り出すと、燐は猛進の肩を軽く叩いてその場を去っていく。

去っていく燐に目を向けず、猛進はただ真っすぐスコアボードを見上げていた。

トータルスコア──猛進：225点、燐：234点。勝者：燐。

「……負けた。」

そう小さく呟く猛進に、応花が「うり兄（にぃ）」と小さく声をかける。

心配する応花の気持ちとは裏腹に、猛進は大きく笑い出す。

「これが、プロを本気で目指してるやつの実力か。これが純（じゅん）が言ってた、“プロの世界”の手前にある世界……いいねぇ。悪くない。応花。」

急に名前を呼ばれて驚いた様子で、応花は「え？」と返事をする。

「興味が出てきたよ。プロの世界ってやつに。」

そう微笑みながら言う猛進に、応花はパーッと明るい表情を見せる。

「じゃ、うり兄も？」

「あぁ。行ってやろうじゃねぇか。

純が待つ、プロの世界ってやつにな。」

そう答える猛進の目は、熱く燃えていた。

＊

その日の夜、夢近（ゆめちか）家。

「──ってことがあったのよ！！」

嬉しそうに昼間の出来事を応花は兄である純に話す。

「へぇ、猛進のやつ、あいつと戦ったのか。そりゃぁ火がつくわな。」

そう微笑みながら言うと、純はブラックコーヒーをひとくち口に運ぶ。

「いや～ぁ、楽しみだなぁ。

プロの世界での兄々（にぃにぃ）とうり兄の戦い。」

ニコニコと笑顔を見せて嬉しそうにしている妹に、純は目線を向けて軽く微笑む。

「お前より、オレの方が楽しみにしてるよ。オレ以外の奴と戦ったことのないあいつは、まだ経験値で言うとレベル1ってとこだ。

でも、これからはどんどんいろんな奴と戦う。

その戦いで得る経験値で、あいつのレベルは跳ね上がるぜ。

そんなあいつと試合でき（あそべ）るんだ。ワクワクしないわけないよなぁ。」

純はニヤニヤが止まらないほどワクワクしていた。

「レベルが跳ね上がるのは、うり兄だけじゃないでしょ？

兄々だって、これからアマチュア時代とはレベルの違う本者（プロ）たちと戦っていくんだから。」

「あぁ、もちろん。猛進以外の誰が相手でも、負ける気はしてねぇよ。」

「さすが、今年の新人で1番話題に上がってる男は違うねぇ。

何しろ本戦決勝で、2ゲーム連続パーフェクトで1位プロ入りだもんねぇ。

この話題性に負けない活躍、期待してるよ。」

「おう。任せとけ！！」

そう自信満々に純は答えた。

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