昼下がりのカフェ「SOFIA COFFEE」。

今日も、俺はアイスラテを片手に

カウンターを見つめていた。

ミサキさんは相変わらず笑顔で

えくぼがきれいだ。

……ただ、今日は少し違う。

左手の薬指に、小さなリングが光っていた。

「…あれ？」

一瞬、世界のBGMが止まった気がした。

隣の席でカップルが笑っている。

氷の音が、妙に耳に残る。

俺は小声でつぶやいた。

「…恋の現場、終了。」

⸻

事務所に戻ると、黒田さんが

何やら壁に「恋愛捜査フローチャート」

と書いていた。

「はい、報告を」

「…事件は、未遂で終了しました」

「なに？」

「彼氏、いました」

黒田さんがサングラスを外した。

「…被害状況は？」

「心に軽傷。自尊心に中度の打撲です」

「動機は？」

「笑顔とえくぼです」

黒田さんはため息をつき、

机の引き出しからチョコバーを2本取り出した。

「まずはこれを食え。失恋者の栄養補給だ」

「やたら手慣れてますね」

「俺は失恋のプロだ。

　この部屋の床板は、全部涙で腐ってる」

「湿度たっかいなー…」

⸻

夕方、事務所の窓際。

俺は外の夕焼けを見ながら言った。

「…やっぱり恋って、うまくいかないっすね」

「何をもって“うまく”と言うかだ」

黒田さんはソファに寝転びながら、

天井を見てポツリと言った。

「失恋ってのは、愛が終わる瞬間じゃない。

　“自分の中の幻想”が終わる瞬間だ。

　だから痛い。」

（やめてくれよ。急に詩人になるの）

「でもな、幻想が終わったら現実が始まる。

　本当の恋は、その先にある」

「黒田さん、経験談ですか？」

「…経験談だ」

少し間をおいて、彼はにやりと微笑んだ。

「俺も昔、薬指のリングで終わったことがある」

「うわ、リアル」

「彼女、結婚した。相手は普通の人だ」

「あ…由香さん、ですよね」

「よく覚えてるな」

黒田さんの表情に、ほんの一瞬だけ影が落ちた。

でもすぐ、いつもの調子に戻る。

「いいかハルトくん。

　恋は一回休みじゃない。

　サイコロ振り続けてるうちに

　どこかのタイミングで出目が変わる」

「なんすかその人生すごろく理論」

「恋愛探偵の統計だ」

⸻

夜。

コンビニの前で缶コーヒーを飲む。

黒田さんが隣で言った。

「恋の犯人は、いつも“期待”だ」

「…期待、ですか」

「そう。愛は証拠がなくても成立するが、

　期待は証拠がないと崩れる」

（今日の黒田さん、哲学率高めだな）

「でも、期待があるうちは、

　まだ心が動いてる証拠でもある。

　…だから、悪くない」

その言葉が夜風よりも少し温かく感じた。

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翌朝。

事務所の机の上にメモがあった。

──【ハルトくんへ】

　恋の捜査、再開の許可を出す。

　犯人は新しい出会いに潜伏中。

　――黒田

俺は思わず笑った。

そして小さくつぶやいた。

「…はい、了解です。黒田さん」

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──恋愛探偵・黒田ジョージ。

　助手の失恋すら、案件として処理中。