10月23日。

　謝罪の翌日。

　詩織は一人、庭を歩いていた。

　昨日、全員に謝罪した。

　罪を認めた。

　だが──

　何も変わらなかった。

　詩織は噴水の前に立った。

　水が静かに流れている。

　まるで、何事もなかったように。

　午後、詩織は柊に会った。

　庭園で、二人きり。

「柊くん、昨日は本当にごめんなさい」

　詩織は改めて謝った。

　柊は複雑な顔をした。

「詩織、僕も謝らなきゃいけない。僕は君を、財産目当てで──」

「いいの」

　詩織は微笑んだ。

「お互い様よ。でも──」

　詩織は柊の手を取った。

「もし、もう一度やり直せるなら──私たち、友達になれるかな？」

　柊は少し驚いた顔をした。

　そして、微笑んだ。

「ああ、きっとなれるよ」

　夕方、詩織は瑠奈に会った。

　カフェで、いつものように紅茶を飲む。

「瑠奈、私──ひどいことしたわね」

　詩織は言った。

「あなたの気持ちを無視して」

　瑠奈は首を横に振った。

「私も悪かったのよ。詩織を妬んで、憎んで」

　瑠奈は涙を浮かべた。

「でもね、詩織。私、あなたが憧れだったの。いつも堂々としてて、美しくて」

　詩織は瑠奈の手を握った。

「ありがとう。でも、私は──あなたが思うほど強くないわ」

　二人は微笑み合った。

　夜、詩織は梨花と話した。

　梨花の部屋で、姉妹二人きり。

「梨花、本当にごめんね」

　詩織は何度も謝った。

　梨花は詩織を抱きしめた。

「もういいよ、お姉ちゃん。私、もう許したから」

「本当に？」

「うん」

　梨花は微笑んだ。

「お姉ちゃんが謝ってくれた。それだけで、十分」

　詩織は涙を流した。

「ありがとう、梨花」

　10月24日。

　パーティの前日。

　詩織は母と二人で、応接室にいた。

「お母様、私──」

　詩織は言葉を選んだ。

「お母様に、本当の娘として愛されたかった」

　雪乃は詩織を見た。

　その目には、複雑な感情。

「詩織、私は──」

　雪乃は俯いた。

「あなたを愛せなかった。それは、私の罪よ」

　詩織は雪乃の手を取った。

「いいの、お母様。でも──これから、やり直せるかな？」

　雪乃は涙を流した。

「やり直せる？私たちが？」

「少しずつ、でいいから」

　詩織は微笑んだ。

　雪乃は頷いた。

「……そうね。少しずつ、ね」

　10月25日。

　誕生日。

　詩織は目を覚ました。

　今日も、10月22日に戻っていない。

　時間は、進んでいる。

　詩織は窓を開けた。

　朝日が差し込む。

　美しい朝。

　詩織は微笑んだ。

　もしかして──

　もしかして、これで終わる？

　パーティの準備が進む。

　今回は、小さなパーティ。

　家族と、親しい人だけ。

　柊、瑠奈、神崎も来る。

　詩織は美しいドレスを着た。

　鏡を見る。

　映っているのは──

　穏やかな顔をした女。

　もう、冷酷な目はない。

　夕方、パーティが始まった。

　拍手が起こる。

　だが、今回の拍手は──温かかった。

「お誕生日おめでとう、詩織！」

　みんなが笑顔で言う。

　詩織は微笑んだ。

「ありがとう」

　乾杯の時間。

　詩織はシャンパンを手に取った。

　匂いを嗅ぐ。

　普通だ。

　一口飲む。

　普通の味。

　詩織は安心した。

　料理が運ばれてくる。

　詩織は一口食べた。

　美味しい。

　毒はない。

　時間が過ぎる。

　何も起こらない。

　詩織は家族や友人たちと話した。

　笑い合った。

　普通の、幸せなパーティ。

　夜、パーティが終わった。

　詩織は自分の部屋に戻った。

　ベッドに座り、深呼吸をする。

　終わった。

　ついに、終わった。

　誰も私を殺さなかった。

　私も、自分を殺さなかった。

　詩織は横になった。

　天井を見つめる。

　もう、大丈夫。

　明日になれば──

　10月26日になれば──

　このループから、抜け出せる。

　詩織は眠りについた。

　穏やかな眠り。

　だが──

　夢を見た。

　夢の中。

　詩織は暗闇にいた。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　ただ、一人。

　そのとき──

　声が聞こえた。

「詩織」

　詩織は振り返った。

　そこに──

　もう一人の詩織がいた。

　鏡の中にいた、冷たい目の詩織。

「あなたは、誰？」

　詩織は尋ねた。

　もう一人の詩織が微笑んだ。

「私は、あなたよ」

「私？」

「あなたの、罪悪感。あなたの、自己破壊衝動」

　もう一人の詩織が近づいてくる。

「あなたは、謝罪した。みんなに許された。でも──」

　彼女は詩織の耳元で囁いた。

「あなたは、自分を許していない」

　詩織は息を呑んだ。

　もう一人の詩織が続けた。

「だから、あなたは──まだ、死のうとしている」

「違う！」

　詩織は叫んだ。

「私は、もう──」

「嘘よ」

　もう一人の詩織が笑った。

「あなたの心の奥底では、まだ思ってる。『私は死ぬべきだ』って」

　詩織は何も言えなかった。

　もう一人の詩織が、ナイフを取り出した。

「さあ、これで──」

　ナイフが、詩織に近づく。

「終わりにしましょう」

　詩織は目を覚ました。

　飛び起きる。

　呼吸が荒い。

　夢？

　詩織は自分の体を確認した。

　怪我はない。

　時計を見る。

　深夜3時。

　10月25日の、深夜。

　詩織はベッドから出た。

　窓の外を見る。

　月が見える。

　詩織は考えた。

　夢の中の声。

「あなたは、自分を許していない」

　それは──本当だった。

　詩織は、みんなに謝罪した。

　みんなに許された。

　でも──

　自分自身を、許していない。

　詩織は鏡の前に立った。

　映っているのは──

　疲れた顔の女。

　詩織は鏡に向かって言った。

「私は──私を、許せない」

　鏡の中の自分が、答えた。

　いや、答えたような気がした。

「なぜ？」

　詩織は涙を流した。

「だって、私は──梨花を殺そうとした。家族を疑った。友人を傷つけた」

　鏡の中の自分が、微笑んだ。

「でも、あなたは謝罪したわ」

「それだけじゃ、足りない」

　詩織は叫んだ。

「私は──もっと罰を受けるべきなの！」

　鏡の中の自分が、消えた。

　詩織は一人、鏡の前に立っていた。

　詩織は部屋を出た。

　廊下を歩く。

　階段を下りる。

　玄関に向かう。

　そして──

　外に出た。

　夜の庭。

　月明かりに照らされた屋敷。

　詩織は屋敷を見上げた。

　美しい屋敷。

　だが、詩織にとっては──

　牢獄だった。

　詩織は呟いた。

「もう、終わりにしたい」

　詩織は庭の物置に向かった。

　中には、道具が並んでいる。

　詩織は手を伸ばした──

　そして、止まった。

　いや。

　これは、違う。

　破壊しても、何も解決しない。

　詩織は物置を出た。

　庭の中央に立つ。

　空を見上げる。

　星が見える。

「私は──どうすればいい？」

　詩織は空に向かって尋ねた。

　誰も答えない。

　だが──

　詩織は気づいた。

　答えは、もう出ている。

　自分を、許す。

　それしかない。

　詩織は屋敷に戻った。

　自分の部屋に入る。

　鏡の前に座る。

　自分の目を見つめる。

「私は──」

　詩織は言った。

「私は、罪を犯した」

　鏡の中の自分が、頷いた。

「でも、謝罪した」

　鏡の中の自分が、微笑んだ。

「そして、これから──償っていく」

　詩織は深呼吸をした。

「だから──」

　彼女は自分に向かって言った。

「私は、私を許す」

　瞬間──

　部屋が、光に包まれた。

　詩織は目を閉じた。

　まぶしい。

　そして──

　光が消えた。

　詩織は目を開けた。

　部屋は、元通り。

　何も変わっていない。

　だが──

　何かが、違う。

　詩織は自分の胸に手を当てた。

　心臓が、静かに打っている。

　穏やかに。

　詩織は微笑んだ。

　そして──

　眠りについた。

　翌朝。

　詩織は目を覚ました。

　カーテンを開ける。

　朝日が差し込む。

　詩織は時計を見た。

　10月26日。

　詩織は息を呑んだ。

　10月26日──

　ループの、外。

　詩織は窓を開けた。

　冷たい風が頬を撫でる。

　詩織は笑った。

　声を出して、笑った。

「終わった」

　彼女は呟いた。

「ついに、終わった」

　朝食の席。

　家族が揃っている。

　父、母、梨花。

　みんな、笑顔だ。

「おはよう、詩織」

　梨花が言った。

「おはよう」

　詩織は微笑んだ。

　普通の朝。

　普通の家族。

　だが、詩織にとっては──

　奇跡だった。

第9話 終

次回、第10話「彼女のいない世界」

ループから抜け出した詩織。だが、平穏な日々は長くは続かなかった。詩織の元に、一通の手紙が届く。「あなたを殺した者より」──新たな脅威が、詩織を待っている。